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Méthode Ivy Lee

Créée en 1918 par le consultant en relations publiques Ivy Lee pour les dirigeants de Bethlehem Steel. Charles Schwab, le patron de l'entreprise, l'a jugée si efficace qu'il aurait payé Lee 25 000 USD (l'équivalent d'environ 500 000 USD aujourd'hui) pour ce conseil.

Le principe​

Une des méthodes de priorisation les plus simples qui existent — presque provocante par sa simplicité, ce qui explique qu'elle ait traversé un siècle sans changer.

Les étapes​

  1. En fin de journée, écris les 6 tâches les plus importantes à faire le lendemain — pas plus.
  2. Classe-les par ordre de priorité réelle, de 1 (la plus importante) à 6.
  3. Le lendemain, commence par la tâche n°1 et travaille dessus jusqu'à ce qu'elle soit terminée, avant de passer à la n°2. Pas de multitâche, pas de saut de tâche.
  4. En fin de journée, reporte les tâches non terminées en tête de la nouvelle liste de 6 pour le jour suivant.
  5. Répète chaque jour.

Pourquoi ça marche​

  • Contrainte du nombre (6) : t'oblige à trancher entre ce qui compte vraiment et le reste, au lieu d'avoir une liste de 30 tâches qui ne dit rien sur l'ordre.
  • Ordre strict : élimine la fatigue décisionnelle de « par quoi je commence ? » à chaque instant de la journée — la décision est déjà prise la veille.
  • Une seule tâche à la fois : évite le coût du changement de contexte (context switching), qui est l'un des plus gros tueurs de productivité en multitâche.
  • Préparée la veille : tu démarres ta journée avec un plan déjà prêt, sans perdre les 30 premières minutes à décider quoi faire.

Exemple concret​

Liste du soir pour le lendemain :

  1. Finir le rapport client (deadline demain).
  2. Répondre au mail du fournisseur.
  3. Préparer la réunion de 14h.
  4. Relire le contrat.
  5. Ranger sa boîte mail.
  6. Planifier la semaine suivante.

Le lendemain, tu ouvres uniquement la tâche 1, tu la termines, puis seulement à ce moment tu passes à la 2 — même si une tâche 4 ou 5 te paraît plus rapide ou plus tentante.

Limites​

  • Rigide pour les métiers très réactifs (support client, urgences) où de nouvelles priorités surgissent en continu.
  • Ne gère pas les tâches de plus de 6 par jour ni les projets à plusieurs semaines — c'est un outil de priorisation quotidienne, pas un système complet (à combiner avec GTD pour la vue d'ensemble).
  • Le respect strict de l'ordre peut être frustrant si la tâche n°1 est bloquée par un tiers.

Ce qu'il faut retenir​

  • 6 tâches maximum, classées par priorité, préparées la veille.
  • On termine la tâche 1 avant de passer à la 2 : une seule tâche active à la fois.
  • Simplicité radicale = c'est justement ce qui la rend tenable sur la durée.

📝 Tester ses connaissances

1. Combien de tâches maximum la méthode Ivy Lee recommande-t-elle de lister pour le lendemain ?

2. Que fait-on si la tâche n°1 n'est pas terminée à la fin de la journée ?

3. Pourquoi respecter un ordre strict (finir la tâche 1 avant de passer à la 2) est-il un point clé de la méthode ?

4. Quand doit-on établir la liste des 6 tâches selon la méthode Ivy Lee ?