Alphabet et règles de prononciation

L'italien est une langue transparente : à quelques exceptions près, tout ce qui est écrit se prononce, et tout ce qui se prononce s'écrit. Une fois connues les cinq ou six règles de lecture ci-dessous, n'importe quel mot italien peut être lu correctement à haute voix, même inconnu — avantage considérable sur l'anglais ou le français.

Les seules vraies difficultés pour un francophone sont les consonnes doubles (qui changent le sens des mots), les voyelles ouvertes et fermées, et le fait que l'italien ne nasalise jamais ses voyelles.

Index

1. L'alphabet italien
2. Les voyelles
3. C et G : son dur ou son doux
4. Les groupes GN, GLI, SC
5. Les autres consonnes
6. Les consonnes doubles
7. L'accent tonique
8. Les accents écrits, l'élision et l'apocope

---

1. L'alphabet italien

L'alphabet italien ne compte que 21 lettres. Cinq lettres — j, k, w, x, y — n'existent que dans les mots étrangers, les noms propres et quelques termes savants.

Lettre	Nom italien	Prononciation du nom
A a	a	[a]
B b	bi	[bi]
C c	ci	[tʃi]
D d	di	[di]
E e	e	[e]
F f	effe	[ˈɛf-fe]
G g	gi	[dʒi]
H h	acca	[ˈak-ka]
I i	i	[i]
L l	elle	[ˈɛl-le]
M m	emme	[ˈɛm-me]
N n	enne	[ˈɛn-ne]
O o	o	[ɔ]
P p	pi	[pi]
Q q	cu	[ku]
R r	erre	[ˈɛr-re]
S s	esse	[ˈɛs-se]
T t	ti	[ti]
U u	u	[u]
V v	vu / vi	[vu]
Z z	zeta	[ˈdzɛ-ta]

Les lettres étrangères :

Lettre	Nom italien	Exemples
J j	i lunga	jazz, judo, Jacopo
K k	cappa	kilo, karate
W w	doppia vu	whisky, week-end
X x	ics	xilofono, taxi
Y y	ipsilon / i greca	yogurt, yacht

:::tip Le h est toujours muet Le h italien ne se prononce jamais. Il ne sert qu'à deux choses : durcir c et g devant e/i (che, ghi), et distinguer à l'écrit les formes du verbe avere de leurs homophones (ho / o, ha / a, hanno / anno). :::

2. Les voyelles

L'italien a cinq voyelles écrites mais sept sons vocaliques : e et o peuvent être ouverts ou fermés.

Voyelle	Son(s)	Exemples	Remarque pour un francophone
a	[a] toujours	casa, mare	Jamais de [ɑ] ni de nasale
e	[e] fermé ou [ɛ] ouvert	sera [e], bello [ɛ]	Comme « é » ou « è »
i	[i] toujours	vino, libro	—
o	[o] fermé ou [ɔ] ouvert	sole [o], porta [ɔ]	Comme « ô » ou « o » de sort
u	[u] toujours, comme « ou »	luna, tutto	Jamais le u français de lune

:::danger L'erreur n° 1 du francophone : le u luna se prononce [ˈlu-na] — « lou-na » — et jamais [ly-na]. Le son u français n'existe pas en italien. Même chose pour tu [tu], musica [ˈmu-zi-ka], università [u-ni-ver-si-ˈta]. :::

:::danger L'erreur n° 2 : les nasales L'italien ne nasalise aucune voyelle. n et m se prononcent toujours pleinement :

• bene = [ˈbɛ-ne], jamais « bin »
• vino = [ˈvi-no], jamais « vin »
• bambino = [bam-ˈbi-no] — on entend distinctement le m puis le b
• con = [kon], jamais « con » à la française :::

2.1. E et O ouverts ou fermés

La distinction n'est pas marquée à l'écrit (sauf sur la syllabe finale accentuée) et varie beaucoup selon les régions. Elle ne crée que de rares paires minimales, et une erreur ne gêne presque jamais la compréhension.

Mot	Son	Sens
pesca [ˈpes-ka]	e fermé	la pêche (activité)
pesca [ˈpɛs-ka]	e ouvert	la pêche (fruit)
botte [ˈbot-te]	o fermé	le tonneau
botte [ˈbɔt-te]	o ouvert	les coups
venti [ˈven-ti]	e fermé	vingt
venti [ˈvɛn-ti]	e ouvert	les vents

Quelques tendances utiles :

• e et o sont ouverts devant deux consonnes : bello, porta, festa, morte.
• L'accent grave final impose l'ouverture : caffè [ɛ], però [ɔ].
• L'accent aigu final impose la fermeture : perché [e], poté [e].

2.2. Les diphtongues

Contrairement au français, chaque voyelle se prononce. Il n'existe pas de graphies comme ou, au, eau ou oi avec une valeur propre.

Graphie	Prononciation	Exemple
ai	[ai] — « a-i »	mai [mai], paio
au	[au] — « a-ou »	auto [ˈau-to]
ei	[ei]	sei [sɛi]
eu	[eu] — « é-ou »	Europa [eu-ˈrɔ-pa]
ie	[je]	piede [ˈpjɛ-de]
io	[jo]	fiore, mio [mio]
ua	[wa]	quattro [ˈkwat-tro]
uo	[wɔ]	cuore [ˈkwɔ-re]

:::caution Attention à au et eu Auto ne se lit pas « oto » mais [ˈau-to]. Euro ne se lit pas « euro » à la française mais [ˈɛu-ro]. :::

3. C et G : son dur ou son doux

C'est la règle de lecture de l'italien. c et g changent de son selon la voyelle qui suit — exactement comme en français, mais avec un système graphique différent.

3.1. Le tableau complet

Graphie	Son	Exemple	Prononciation	Traduction
ca	[ka] dur	casa	[ˈka-za]	la maison
co	[ko] dur	cosa	[ˈkɔ-za]	la chose
cu	[ku] dur	cucina	[ku-ˈtʃi-na]	la cuisine
ce	[tʃe] doux, « tché »	cena	[ˈtʃe-na]	le dîner
ci	[tʃi] doux, « tchi »	ciao	[tʃao]	salut
che	[ke] dur	che	[ke]	que
chi	[ki] dur	chiave	[ˈkja-ve]	la clé
ga	[ga] dur	gatto	[ˈgat-to]	le chat
go	[go] dur	gola	[ˈgo-la]	la gorge
gu	[gu] dur	gusto	[ˈgus-to]	le goût
ge	[dʒe] doux, « djé »	gelato	[dʒe-ˈla-to]	la glace
gi	[dʒi] doux, « dji »	giorno	[ˈdʒor-no]	le jour
ghe	[ge] dur	spaghetti	[spa-ˈget-ti]	les spaghettis
ghi	[gi] dur	ghiaccio	[ˈgjat-tʃo]	la glace (gelée)

3.2. La logique à retenir

• Devant a, o, u → son dur naturellement.
• Devant e, i → son doux naturellement.
• Le h intercalé annule l'adoucissement : che, chi, ghe, ghi sont durs.
• Le i intercalé annule le durcissement et ne se prononce pas : cia, cio, ciu, gia, gio, giu sont doux, et le i est muet.

Graphie	Son	Exemple	Prononciation
cia	[tʃa]	ciao, ciascuno	[tʃao]
cio	[tʃo]	bacio, cioccolato	[ˈba-tʃo]
ciu	[tʃu]	ciuffo	[ˈtʃuf-fo]
gia	[dʒa]	giacca, mangiare	[ˈdʒak-ka]
gio	[dʒo]	giovane, formaggio	[ˈdʒo-va-ne]
giu	[dʒu]	giusto, giugno	[ˈdʒus-to]

:::tip Mémo visuel ch et gh = dur ; ci et gi = doux. C'est l'inverse exact du français, où le h de ch produit un son doux. Chianti se dit [ˈkjan-ti], pas « chianti » à la française ; Michelangelo commence par [mi-ke]. :::

3.3. Les autres cas

Graphie	Son	Exemple
qu	[kw] toujours	questo [ˈkwes-to], quattro
cqu	[kkw] renforcé	acqua [ˈak-kwa]
gua/guo/gui	[gwa], [gwo], [gwi]	guanto, linguine

4. Les groupes GN, GLI, SC

4.1. GN — [ɲ]

Se prononce comme le français gn de « agneau ». Aucune difficulté pour un francophone.

Mot	Prononciation	Traduction
bagno	[ˈba-ɲo]	la salle de bains
signore	[si-ˈɲo-re]	monsieur
ognuno	[o-ˈɲu-no]	chacun
gnocchi	[ˈɲɔk-ki]	les gnocchis
lagnarsi	[la-ˈɲar-si]	se plaindre

Le gn est toujours long en italien : il se prononce comme s'il était double, même écrit une seule fois.

4.2. GLI — [ʎ]

Le l mouillé, qui a disparu du français moderne : c'est le son de paille prononcé à l'ancienne, un l articulé contre le palais.

Mot	Prononciation	Traduction
figlio	[ˈfiʎ-ʎo]	le fils
famiglia	[fa-ˈmiʎ-ʎa]	la famille
moglie	[ˈmoʎ-ʎe]	l'épouse
aglio	[ˈaʎ-ʎo]	l'ail
meglio	[ˈmɛʎ-ʎo]	mieux
gli (article / pronom)	[ʎi]	les / lui

:::caution Les exceptions où gli se lit [gli] Dans quelques mots savants, le groupe se prononce comme un g + l séparés : glicine (la glycine), negligente, anglicano, glicerina, geroglifico. :::

4.3. SC — deux prononciations

Graphie	Son	Exemple	Prononciation
sca / sco / scu	[ska] [sko] [sku] dur	scuola	[ˈskwɔ-la]
sche / schi	[ske] [ski] dur	schifoso	[ski-ˈfo-zo]
sce / sci	[ʃe] [ʃi] — « ché », « chi » français	scena, sciare	[ˈʃɛ-na]
scia / scio / sciu	[ʃa] [ʃo] [ʃu], i muet	lasciare, prosciutto	[la-ˈʃa-re]

Mot	Prononciation	Traduction
pesce	[ˈpe-ʃe]	le poisson
piscina	[pi-ˈʃi-na]	la piscine
uscire	[u-ˈʃi-re]	sortir
coscia	[ˈkɔ-ʃa]	la cuisse
scherzo	[ˈsker-tso]	la plaisanterie
bruschetta	[brus-ˈket-ta]	la bruschetta

5. Les autres consonnes

Lettre	Prononciation	Exemples	Piège francophone
r	roulé, apical	roma, caro	Le r français « grasseyé » trahit immédiatement
s	[s] sourd en début de mot, après consonne, ou double	sole, pensare, rosso	—
s	[z] sonore entre deux voyelles	casa [ˈka-za], cosa, musica	Varie selon les régions
z	[ts] sourd	pizza [ˈpit-tsa], grazie	Jamais [z] français
z	[dz] sonore	zero [ˈdzɛ-ro], zucchero	Peu prévisible, à apprendre
h	muet	ho, hanno, hotel	Ne se prononce jamais
gn	[ɲ]	bagno	—
v	[v]	vino	—
b, d, f, l, m, n, p, t	comme en français	—	—

:::tip Le s entre voyelles La règle du s sonore entre voyelles est la même qu'en français (rose, maison), donc intuitive : casa [ˈkaza], cosa [ˈkɔza], rosa [ˈrɔza], musica [ˈmuzika]. Mais cassa (avec ss) revient au son sourd [s]. :::

6. Les consonnes doubles

C'est la particularité la plus importante de la phonétique italienne, et celle que les francophones négligent le plus : en français, les doubles consonnes s'écrivent mais ne se prononcent pas. En italien, elles s'entendent, et elles distinguent des mots.

6.1. Comment les prononcer

On tient la consonne plus longtemps, en marquant une brève occlusion avant de la relâcher :

• nono → [ˈno-no] — un n bref
• nonno → [ˈnon-no] — on ferme sur le n, on tient, on relâche

Pour les occlusives (p, t, k, b, d, g), cela produit une petite pause muette : tut-to, bel-lo, mam-ma, pizza = [pit-tsa].

6.2. Les paires minimales

Ce sont les mots où une seule consonne change le sens. À connaître absolument.

Simple	Sens	Double	Sens
nono	neuvième	nonno	grand-père
pena	la peine	penna	le stylo
casa	la maison	cassa	la caisse
sera	le soir	serra	la serre
caro	cher	carro	le char
papa	le pape	papà	papa (accent)
copia	la copie	coppia	le couple
note	les notes	notte	la nuit
capelli	les cheveux	cappelli	les chapeaux
moto	la moto	motto	la devise
eco	l'écho	ecco	voici
fato	le destin	fatto	le fait
tori	les taureaux	torri	les tours
beve	il boit	bevve	il but
rosa	la rose	rossa	rouge (f.)
dita	les doigts	ditta	l'entreprise
camino	la cheminée	cammino	le chemin
sono	je suis	sonno	le sommeil
ano	l'anus	anno	l'année
polo	le pôle	pollo	le poulet

:::danger Erreurs embarrassantes Prononcer anno (l'année) comme ano, ou penne (les pâtes) comme pene (le pénis), sont les fautes classiques du francophone au restaurant. La longueur de la consonne n'est pas un détail esthétique : c'est un phonème. :::

6.3. Les consonnes intrinsèquement longues

Certains sons sont toujours longs entre deux voyelles, même écrits simples :

Graphie	Exemple	Prononciation réelle
gn	bagno	[ˈbaɲ-ɲo]
gli	figlio	[ˈfiʎ-ʎo]
sc(i/e)	pesce	[ˈpeʃ-ʃe]
z	pizza, azione	[ˈpit-tsa]

7. L'accent tonique

Chaque mot italien a une syllabe accentuée — prononcée plus fort et plus longtemps. Le français, lui, accentue toujours la dernière syllabe : c'est la deuxième grande source d'accent étranger.

7.1. Les quatre positions

Type	Accent sur	Fréquence	Exemples
Piane (paroxytons)	avant-dernière syllabe	~80 % des mots	a-mi-co, ca-sa, ra-gaz-zo, gior-na-le
Sdrucciole (proparoxytons)	antépénultième	fréquent	ta-vo-lo, me-di-co, por-ta-no, mu-si-ca
Tronche (oxytons)	dernière syllabe	accent écrit obligatoire	cit-tà, caf-fè, per-ché, lu-ne-dì
Bisdrucciole	4ᵉ avant la fin	rare, surtout verbes	a-bi-ta-no, te-le-fo-na-mi

7.2. Ce qu'il faut retenir

• Le cas par défaut est l'avant-dernière syllabe : en cas de doute sur un mot inconnu, accentuer l'avant-dernière est le meilleur pari.
• L'accent n'est écrit que sur la dernière syllabe (città, perché). Ailleurs, il n'est jamais noté — c'est la difficulté : rien à l'écrit ne distingue tàvolo de tavòlo.
• Les verbes portent très souvent l'accent en position sdrucciola à la 3ᵉ personne du pluriel : par-la-no, scri-vo-no, ca-pi-sco-no.

7.3. Mots où l'accent distingue le sens

Mot	Accent	Sens
àncora	sdrucciola	l'ancre
ancóra	piana	encore
prìncipi	sdrucciola	les principes
princìpi	piana	les princes
sùbito	sdrucciola	tout de suite
subìto	piana	subi
càpito	sdrucciola	je comprends
capìto	piana	compris
àmbito	sdrucciola	le domaine
ambìto	piana	convoité
prìncipe	sdrucciola	le prince
pàpa	piana	le pape
papà	tronca	papa

8. Les accents écrits, l'élision et l'apocope

8.1. Les deux accents

Accent	Son	Emploi	Exemples
Grave à è ì ò ù	voyelle ouverte	le cas général	città, caffè, così, però, più
Aigu é	e fermé	mots en -ché et 3ᵉ pers. du passé simple en -é	perché, poiché, affinché, poté, credé

Les mots en -ché prennent tous l'accent aigu : perché, benché, affinché, poiché, finché, nonché.

8.2. L'accent qui distingue les monosyllabes

Sur les mots d'une syllabe, l'accent écrit sert uniquement à séparer des homographes :

Avec accent	Sens	Sans accent	Sens
è	il/elle est	e	et
dà	il/elle donne	da	de, depuis
là / lì	là-bas	la / li	la / les
sé	soi	se	si
né	ni	ne	en (pronom)
sì	oui	si	se (pronom)
tè	le thé	te	toi
dì	le jour	di	de
ché	car	che	que

8.3. L'élision et l'apocope

L'élision (elisione) supprime la voyelle finale devant une voyelle, et se marque par une apostrophe :

Forme pleine	Forme élidée	Traduction
lo amico	l'amico	l'ami
la ora	l'ora	l'heure
una amica	un'amica	une amie
di Italia	d'Italia	d'Italie
questo anno	quest'anno	cette année
dove è	dov'è	où est

L'apocope (troncamento) supprime la voyelle ou la syllabe finale sans apostrophe, devant consonne :

Forme pleine	Forme tronquée	Exemple
uno	un	un libro
buono	buon	buon giorno
bello	bel	bel paese
grande	gran	gran finale
signore	signor	il signor Rossi
dottore	dottor	il dottor Bianchi
santo	san	San Marco

:::caution un amico ou un'amica ? Au masculin, un est une apocope : pas d'apostrophe, même devant voyelle → un amico. Au féminin, un' est une élision : apostrophe obligatoire → un'amica. L'apostrophe indique donc le féminin. :::