Passato prossimo vs imperfetto : essere ou avere, accord du participe

Raconter au passé en italien suppose deux décisions à chaque verbe. D'abord quel temps : le passato prossimo pour un événement achevé, l'imperfetto pour un cadre, une habitude ou une description. Ensuite, pour le passato prossimo, quel auxiliaire : avere ou essere — un choix qui ne recoupe pas exactement celui du français (ho camminato pour « j'ai marché », mais sono stato pour « j'ai été »). De ces deux décisions dépend aussi l'accord du participe passé, qui suit des règles précises et asymétriques.

Index

1. Formation du passato prossimo
2. Le participe passé : formes régulières
3. Participes passés irréguliers
4. Choisir essere ou avere
5. L'accord du participe passé
6. Formation de l'imperfetto
7. Emplois de l'imperfetto
8. L'opposition passato prossimo / imperfetto
9. Trapassato prossimo et passato remoto
10. Exemples de synthèse

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1. Formation du passato prossimo

auxiliaire (avere ou essere) au présent + participe passé.

Avec avere — parlare

Personne	Forme	Traduction
io	ho parlato	j'ai parlé
tu	hai parlato	tu as parlé
lui / lei	ha parlato	il / elle a parlé
noi	abbiamo parlato	nous avons parlé
voi	avete parlato	vous avez parlé
loro	hanno parlato	ils / elles ont parlé

Avec essere — andare

Personne	Forme (m.)	Forme (f.)	Traduction
io	sono andato	sono andata	je suis allé(e)
tu	sei andato	sei andata	tu es allé(e)
lui / lei	è andato	è andata	il / elle est allé(e)
noi	siamo andati	siamo andate	nous sommes allé(e)s
voi	siete andati	siete andate	vous êtes allé(e)s
loro	sono andati	sono andate	ils / elles sont allé(e)s

2. Le participe passé : formes régulières

Groupe	Terminaison	Infinitif	Participe	Traduction
-are	-ato	parlare	parlato	parlé
-ere	-uto	credere	creduto	cru
-ire	-ito	finire	finito	fini

Les groupes -are et -ire sont presque parfaitement réguliers. Le groupe -ere, en revanche, est massivement irrégulier : c'est là que se concentre l'effort de mémorisation.

3. Participes passés irréguliers

Infinitif	Participe	Traduction
essere	stato	été
fare	fatto	fait
dire	detto	dit
prendere	preso	pris
leggere	letto	lu
scrivere	scritto	écrit
vedere	visto (ou veduto)	vu
aprire	aperto	ouvert
offrire	offerto	offert
chiudere	chiuso	fermé
mettere	messo	mis
venire	venuto	venu
rimanere	rimasto	resté
scegliere	scelto	choisi
rispondere	risposto	répondu
chiedere	chiesto	demandé
vincere	vinto	gagné
perdere	perso (ou perduto)	perdu
bere	bevuto	bu
vivere	vissuto	vécu
morire	morto	mort
nascere	nato	né
correre	corso	couru
decidere	deciso	décidé
succedere	successo	arrivé, survenu
spegnere	spento	éteint
rompere	rotto	cassé
muovere	mosso	bougé
conoscere	conosciuto	connu
piacere	piaciuto	plu
tradurre	tradotto	traduit
togliere	tolto	enlevé

Les verbes composés suivent le verbe simple : comprendere → compreso, riprendere → ripreso, descrivere → descritto, riaprire → riaperto.

4. Choisir essere ou avere

Verbes avec avere

Tous les verbes transitifs, c'est-à-dire ceux qui peuvent recevoir un complément d'objet direct.

Ho mangiato la pizza (j'ai mangé la pizza), ho letto il libro, ho visto Marco, ho comprato una macchina.

Également une partie des intransitifs, notamment ceux qui expriment une activité plutôt qu'un déplacement ou un changement d'état :

Verbe	Exemple	Traduction
camminare	Ho camminato per ore.	J'ai marché pendant des heures.
dormire	Ho dormito bene.	J'ai bien dormi.
viaggiare	Abbiamo viaggiato molto.	Nous avons beaucoup voyagé.
lavorare	Ho lavorato tutto il giorno.	J'ai travaillé toute la journée.
parlare	Ho parlato con lei.	J'ai parlé avec elle.
telefonare	Ho telefonato a Marco.	J'ai téléphoné à Marco.
nuotare, sciare, ballare	Ho nuotato in mare.	J'ai nagé dans la mer.

Verbes avec essere

Catégorie	Verbes	Exemple
Mouvement / déplacement	andare, venire, partire, arrivare, entrare, uscire, salire, scendere, tornare, passare	Sono andato a Roma.
État / permanence	essere, stare, rimanere, restare	Sono rimasto a casa.
Changement d'état	nascere, morire, diventare, crescere, dimagrire, ingrassare, invecchiare, guarire	È diventata medico.
Verbes pronominaux	tous, sans exception	Mi sono alzato presto.
Verbes impersonnels	piacere, servire, bastare, sembrare, succedere, mancare, costare	Mi è piaciuto il film.
Météo	piovere, nevicare (avere aussi admis)	È piovuto tutto il giorno.

:::caution Cinq divergences avec le français Essere italien contre avoir français : sono stato (j'ai été), sono piaciuto (j'ai plu), è costato (ça a coûté), sono cresciuto (j'ai grandi), è successo (c'est arrivé). Inversement avere italien contre être français pour les verbes d'activité : ho camminato, ho viaggiato. :::

Verbes à double auxiliaire

Le choix dépend de la construction : transitive → avere, intransitive → essere.

Verbe	Avec avere (transitif)	Avec essere (intransitif)
cambiare	Ho cambiato la macchina. (j'ai changé de voiture)	È cambiato molto. (il a beaucoup changé)
finire	Ho finito il lavoro.	Il film è finito.
cominciare	Ho cominciato il libro.	Il film è cominciato.
salire	Ho salito le scale.	Sono salito al terzo piano.
passare	Ho passato le vacanze al mare.	Sono passato da casa tua.
correre	Ho corso una maratona.	Sono corso a casa.
vivere	Ho vissuto anni difficili.	Sono vissuto a Milano.

Les verbes modaux (potere, volere, dovere) prennent l'auxiliaire du verbe à l'infinitif qui les suit :

• Ho dovuto lavorare. (lavorare → avere)
• Sono dovuto partire. (partire → essere)
• Ho voluto mangiare. / Sono voluto andare.

Dans l'usage courant, avere est toutefois largement toléré partout : ho dovuto partire ne choque personne.

5. L'accord du participe passé

Trois règles distinctes, selon l'auxiliaire.

Avec essere — accord obligatoire avec le sujet

Italien	Français
Marco è andato a Roma.	Marco est allé à Rome.
Anna è andata a Roma.	Anna est allée à Rome.
I ragazzi sono partiti.	Les garçons sont partis.
Le ragazze sono partite.	Les filles sont parties.

Avec avere — pas d'accord, sauf devant un pronom COD

Par défaut, le participe reste invariable : Ho comprato le mele (j'ai acheté les pommes).

Mais si le COD est placé avant sous forme de pronom lo, la, li, le ou ne, l'accord devient obligatoire :

Italien	Français
Hai visto Maria? — Sì, l'ho vista.	Tu as vu Maria ? — Oui, je l'ai vue.
Hai comprato i libri? — Sì, li ho comprati.	Oui, je les ai achetés.
Hai letto le lettere? — Sì, le ho lette.	Oui, je les ai lues.
Quante mele hai preso? — Ne ho prese tre.	Combien de pommes ? — J'en ai pris trois.

Avec mi, ti, ci, vi, l'accord est facultatif : Ci ha visto et Ci ha visti sont tous deux corrects.

Avec les verbes pronominaux — accord avec le sujet

Italien	Français
Mi sono alzato presto. (m.)	Je me suis levé tôt.
Mi sono alzata presto. (f.)	Je me suis levée tôt.
Ci siamo divertiti molto.	Nous nous sommes beaucoup amusés.

Exception : si le verbe pronominal a un COD explicite, l'accord se fait avec ce COD. Si è lavata le mani → Si è lavate le mani est aussi rencontré ; la forme avec accord au sujet reste la plus courante.

6. Formation de l'imperfetto

L'imperfetto est le temps le plus régulier de toute la langue : trois verbes seulement y sont irréguliers (essere, fare, dire — et encore, partiellement).

On remplace le -re de l'infinitif par les désinences -vo, -vi, -va, -vamo, -vate, -vano.

Personne	parlare	prendere	dormire	finire
io	parlavo	prendevo	dormivo	finivo
tu	parlavi	prendevi	dormivi	finivi
lui / lei	parlava	prendeva	dormiva	finiva
noi	parlavamo	prendevamo	dormivamo	finivamo
voi	parlavate	prendevate	dormivate	finivate
loro	parlavano	prendevano	dormivano	finivano

Noter que finire ne prend pas -isc- à l'imparfait : l'infixe n'existe qu'au présent, au subjonctif présent et à l'impératif.

Les irréguliers

Personne	essere	avere	fare	dire	bere
io	ero	avevo	facevo	dicevo	bevevo
tu	eri	avevi	facevi	dicevi	bevevi
lui / lei	era	aveva	faceva	diceva	beveva
noi	eravamo	avevamo	facevamo	dicevamo	bevevamo
voi	eravate	avevate	facevate	dicevate	bevevate
loro	erano	avevano	facevano	dicevano	bevevano

Avere est parfaitement régulier. Fare, dire et bere reprennent leur radical latin (facere, dicere, bevere), ce qui explique la syllabe supplémentaire.

7. Emplois de l'imperfetto

Emploi	Exemple	Traduction
Description (décor, personne, météo)	La casa era grande e c'era il sole.	La maison était grande et il y avait du soleil.
Habitude passée	Da bambino giocavo a calcio ogni giorno.	Enfant, je jouais au foot tous les jours.
Action en cours dans le passé	Dormivo quando è suonato il telefono.	Je dormais quand le téléphone a sonné.
Deux actions simultanées	Mentre cucinavo, lui guardava la TV.	Pendant que je cuisinais, il regardait la télé.
Âge, heure, état physique	Avevo dieci anni. Erano le tre.	J'avais dix ans. Il était trois heures.
Politesse (imparfait de courtoisie)	Volevo un caffè, per favore.	Je voudrais un café, s'il vous plaît.
Hypothèse familière (oral)	Se lo sapevo, non venivo.	Si je l'avais su, je ne serais pas venu.

8. L'opposition passato prossimo / imperfetto

C'est la distinction structurante du récit italien. Elle recoupe presque exactement celle du français passé composé / imparfait, ce qui est une bonne nouvelle : un francophone peut en général traduire son intuition.

Passato prossimo	Imperfetto
Action achevée, délimitée	Action en cours, sans limite
Événement qui fait avancer le récit	Décor dans lequel le récit se déroule
Fait ponctuel ou répété un nombre défini de fois	Habitude, répétition indéfinie
« Que s'est-il passé ? »	« Comment c'était ? »

Italien	Français	Analyse
Ieri sono andato al cinema.	Hier je suis allé au cinéma.	événement daté
Da bambino andavo al cinema ogni domenica.	Enfant, j'allais au cinéma chaque dimanche.	habitude
Ho vissuto a Roma per tre anni.	J'ai vécu à Rome pendant trois ans.	durée délimitée
Vivevo a Roma quando l'ho conosciuta.	Je vivais à Rome quand je l'ai rencontrée.	cadre
Leggevo quando è arrivato Marco.	Je lisais quand Marco est arrivé.	cadre + irruption
Faceva freddo, così sono tornato a casa.	Il faisait froid, donc je suis rentré.	cause descriptive + action

Certains verbes changent carrément de sens selon le temps :

Verbe	Imperfetto	Passato prossimo
sapere	sapevo = je savais	ho saputo = j'ai appris
conoscere	conoscevo = je connaissais	ho conosciuto = j'ai rencontré
volere	volevo = je voulais	ho voluto = j'ai décidé, j'ai tenu à
potere	potevo = je pouvais	ho potuto = j'ai réussi à
dovere	dovevo = je devais	ho dovuto = j'ai été obligé de

Ieri ho saputo che si sposa → hier j'ai appris qu'il se marie. Non lo sapevo → je ne le savais pas.

Les expressions de temps orientent le choix :

Passato prossimo	Imperfetto
ieri, l'altro ieri, stamattina	ogni giorno, sempre, di solito
una volta, due volte, tre volte	spesso, ogni tanto, tutti i giorni
improvvisamente, all'improvviso	mentre, intanto
l'anno scorso, nel 2020	da bambino, a quei tempi, allora

9. Trapassato prossimo et passato remoto

Trapassato prossimo (plus-que-parfait)

imperfetto de l'auxiliaire + participe passé. Il exprime une action antérieure à une autre action passée.

Italien	Français
Quando sono arrivato, lui era già partito.	Quand je suis arrivé, il était déjà parti.
Non ho mangiato perché avevo già cenato.	Je n'ai pas mangé car j'avais déjà dîné.
Mi ha detto che aveva visto il film.	Il m'a dit qu'il avait vu le film.

Passato remoto

Temps simple du passé, l'équivalent du passé simple français. Il reste vivant à l'oral dans le Sud de l'Italie, mais dans le reste du pays il est réservé au récit littéraire et historique.

Personne	parlare	credere	finire	essere	avere
io	parlai	credetti	finii	fui	ebbi
tu	parlasti	credesti	finisti	fosti	avesti
lui / lei	parlò	credette	finì	fu	ebbe
noi	parlammo	credemmo	finimmo	fummo	avemmo
voi	parlaste	credeste	finiste	foste	aveste
loro	parlarono	credettero	finirono	furono	ebbero

Dante scrisse la Divina Commedia (Dante écrivit la Divine Comédie). Pour la conversation courante, connaître le passato remoto en reconnaissance suffit ; c'est le passato prossimo qu'il faut savoir produire.

10. Exemples de synthèse

Italien	Français
Ieri sono andata al mercato e ho comprato la frutta.	Hier je suis allée au marché et j'ai acheté des fruits.
Era tardi, pioveva, e non c'era nessuno per strada.	Il était tard, il pleuvait, et il n'y avait personne dans la rue.
Mentre studiavo, mia sorella ha telefonato.	Pendant que j'étudiais, ma sœur a téléphoné.
Hai visto le foto? — Sì, le ho viste ieri sera.	Tu as vu les photos ? — Oui, je les ai vues hier soir.
Ci siamo alzati alle sei perché dovevamo partire presto.	Nous nous sommes levés à six heures car nous devions partir tôt.
Da bambino abitavo in campagna, poi mi sono trasferito in città.	Enfant j'habitais à la campagne, puis j'ai déménagé en ville.
Non sapevo che fosse malato: l'ho saputo solo stamattina.	Je ne savais pas qu'il était malade : je ne l'ai appris que ce matin.
Quando siamo arrivati, il film era già cominciato.	Quand nous sommes arrivés, le film avait déjà commencé.
Mi è piaciuto molto il concerto, ma è costato troppo.	Le concert m'a beaucoup plu, mais il a coûté trop cher.
Ho camminato per due ore e poi sono tornato a casa stanchissimo.	J'ai marché pendant deux heures puis je suis rentré très fatigué.
Voleva uscire, ma ha dovuto restare in ufficio.	Il voulait sortir, mais il a dû rester au bureau.
Ne ho mangiate tre: erano buonissime.	J'en ai mangé trois : elles étaient excellentes.