Faux-amis et erreurs fréquentes des francophones
L'anglais et le français partagent des milliers de mots d'origine latine ou normande — d'où une confiance trompeuse. Les faux-amis (false friends) ressemblent à un mot français mais signifient autre chose, parfois embarrassante. S'y ajoutent des erreurs de prononciation et de grammaire si régulières chez les francophones qu'un anglophone les identifie immédiatement. Cette fiche recense les unes et les autres.
Index
- Faux-amis complets
- Faux-amis partiels et mots trompeurs
- Erreurs de prononciation typiques
- Erreurs de grammaire typiques
- Calques et anglicismes inversés
- Registre : ce qui passe mal en anglais
1. Faux-amis complets
| Mot anglais | Le piège | Sens réel en anglais | Le mot français ressemblant se dit… |
|---|---|---|---|
| actually | « actuellement » | en fait, à vrai dire | currently, at the moment |
| eventually | « éventuellement » | finalement, à terme | possibly, if need be |
| library | « librairie » | bibliothèque | a bookshop / bookstore |
| to attend | « attendre » | assister à | to wait (for) |
| to assist | « assister à » | aider | to attend |
| sensible | « sensible » | raisonnable, sensé | sensitive |
| to demand | « demander » | exiger | to ask (for) |
| to support | « supporter » (tolérer) | soutenir, financer | to put up with, to stand |
| to pass an exam | « passer un examen » | réussir un examen | to take / to sit an exam |
| to achieve | « achever » | accomplir, atteindre | to finish, to complete |
| to resume | « résumer » | reprendre | to summarise |
| to ignore | « ignorer » (ne pas savoir) | faire délibérément abstraction de | not to know, to be unaware of |
| a deception | « une déception » | une tromperie | a disappointment |
| to deceive | « décevoir » | tromper, duper | to disappoint |
| an issue | « une issue » | un problème, un sujet | an outcome, an exit |
| a location | « une location » | un emplacement | a rental, a hire |
| to rest | « rester » | se reposer | to stay, to remain |
| a college | « un collège » | établissement d'enseignement supérieur | a secondary school |
| a journey | « une journée » | un trajet, un voyage | a day |
| a lecture | « une lecture » | un cours magistral | reading, a read |
| a coach | « un coach » (sportif) | un autocar ; un entraîneur | a personal trainer (sport individuel) |
| a cave | « une cave » | une grotte | a cellar |
| a chair | « la chair » | une chaise | flesh |
| a comedian | « un comédien » | un humoriste | an actor |
| a figure | « une figure » (visage) | un chiffre, une silhouette | a face |
| a habit | « un habit » | une habitude | clothes, an outfit |
| an injury | « une injure » | une blessure | an insult |
| a novel | « nouvelle » | un roman | a short story |
| a photograph | « un photographe » | une photographie | a photographer |
| a physician | « un physicien » | un médecin | a physicist |
| a prejudice | « un préjudice » | un préjugé | harm, damage |
| a preservative | « un préservatif » | un conservateur (alimentaire) | a condom |
| to pretend | « prétendre » | faire semblant | to claim |
| a raisin | « du raisin » | un raisin sec | grapes |
| sympathetic | « sympathique » | compatissant | nice, friendly |
| to travel | « travailler » | voyager | to work |
| trouble | « des troubles » (médicaux) | un ennui, un souci | a disorder, a condition |
| a conference | « une conférence » (exposé) | un congrès | a lecture, a talk |
| an agenda | « un agenda » | un ordre du jour | a diary, a planner |
| a notice | — | un avis, un préavis | une notice = instructions, a manual |
| to control | « contrôler » (vérifier) | maîtriser, piloter | to check, to inspect |
| to realise | « réaliser » (un film) | se rendre compte | to make, to direct |
| an experience | « une expérience » (scientifique) | un vécu | an experiment |
2. Faux-amis partiels et mots trompeurs
Certains mots existent dans les deux sens, mais l'usage dominant diffère. Les confondre ne crée pas de contresens total, mais sonne faux.
| Mot | Sens dominant en anglais | Précision |
|---|---|---|
| important | important (quantité et qualité) | pour une somme, préférer large, substantial |
| interesting | intéressant (captivant) | pour un prix, dire attractive, good value |
| eventual | final, qui finit par arriver | jamais « éventuel » (= possible) |
| formal | officiel, cérémonieux | ≠ « formel » au sens de catégorique (definite) |
| to propose | proposer ; demander en mariage | attention au contexte |
| to charge | facturer ; charger | free of charge = gratuit |
| to engage | engager (une conversation, un débat) | embaucher = to hire |
| a proper | correct, digne de ce nom | ≠ « propre » (clean, own) |
| a delay | un retard | ≠ « un délai » (a deadline, a time frame) |
| to dispose of | se débarrasser de | ≠ « disposer de » (to have at one's disposal) |
| actual | réel, effectif | ≠ « actuel » (current) |
| a phrase | une expression, un syntagme | « une phrase » = a sentence |
| a sentence | une phrase ; une peine | double sens |
| to introduce | présenter (quelqu'un) | ≠ « introduire » physiquement (to insert) |
| large | grand | « large » = wide, broad |
| a rest | le repos ; le reste | the rest of the team = le reste de l'équipe |
| a pain | une douleur | « le pain » = bread |
| to abuse | maltraiter, abuser de | plus grave qu'en français |
| an advertisement | une publicité | « un avertissement » = a warning |
| gentle | doux, délicat | « gentil » = kind, nice |
3. Erreurs de prononciation typiques
| Erreur | Ce qui est produit | Ce qu'il faut produire |
|---|---|---|
| th prononcé /z/ ou /s/ | zis, sink pour this, think | /ð/ et /θ/, langue entre les dents |
| h supprimé | I 'ate it pour I hate it | /h/ audible, souffle réel |
| h ajouté par hypercorrection | h'it pour it, h'apple pour apple | aucun /h/ devant voyelle sans h écrit |
| Accent sur la dernière syllabe | hoˈtel → ok, mais deveˈlop, ˈcomfortable mal placés | accent lexical mémorisé avec le mot |
| Voyelle brève / longue confondue | sheep ↔ ship, beach ↔ bitch | tension et durée distinctes |
| /r/ français | ʁed pour red | /ɹ/ rétroflexe, langue reculée |
| /ŋ/ transformé en « ingue » | singue pour sing | /sɪŋ/, pas de /ɡ/ final en RP |
-ed toujours en « èd » | workèd pour worked | /t/, /d/ ou /ɪd/ selon le son précédent |
-s final muet | book pour books | /s/ ou /z/ toujours audible |
| -ough uniformisé | tout prononcé pareil | though /ðəʊ/, through /θruː/, tough /tʌf/, cough /kɒf/, thought /θɔːt/ |
| Mots latins francisés | aˈnimal, naˈtion | ˈanimal /ˈænɪml/, ˈnation /ˈneɪʃn/ |
ch prononcé « ch » partout | ˈchemistry en « chi- » | chemistry /ˈkemɪstri/, stomach /ˈstʌmək/ |
| Syllabe de trop | veˈge-ta-ble, ˈin-te-res-ting | vegetable /ˈvedʒtəbl/, interesting /ˈɪntrəstɪŋ/ |
Mots dont la prononciation surprend
| Mot | Prononciation | Remarque |
|---|---|---|
| comfortable | /ˈkʌmftəbl/ | trois syllabes |
| Wednesday | /ˈwenzdeɪ/ | premier d muet |
| clothes | /kləʊðz/ | ne pas prononcer deux syllabes |
| business | /ˈbɪznəs/ | deux syllabes |
| iron | /ˈaɪən/ | r non prononcé en GB |
| recipe | /ˈresəpi/ | trois syllabes, e final prononcé |
| determine | /dɪˈtɜːmɪn/ | pas de /aɪn/ final |
| suite | /swiːt/ | comme sweet |
| colonel | /ˈkɜːnl/ | se prononce comme kernel |
| island | /ˈaɪlənd/ | s muet |
| subtle | /ˈsʌtl/ | b muet |
| salmon | /ˈsæmən/ | l muet |
| height | /haɪt/ | ≠ weight /weɪt/ |
| women | /ˈwɪmɪn/ | singulier woman /ˈwʊmən/ |
| choir | /ˈkwaɪə/ | totalement irrégulier |
| said | /sed/ | pas /seɪd/ |
4. Erreurs de grammaire typiques
| Erreur fréquente | Correct | Explication |
|---|---|---|
| I am 25 (years old). | L'âge se dit avec to be. | |
| I agree. | agree est un verbe, pas un adjectif. | |
| I have lived here for 10 years. | Present perfect + for pour une durée en cours. | |
| I have been living here since 2010. | since + present perfect, jamais le présent simple. | |
| He explained the rule to me. | explain, suggest, describe imposent to + COI. | |
| I didn't go. | Après did, base verbale. | |
| She doesn't like it. | 3e personne du singulier. | |
| His company has 30 employees. (ou He employs 30 people) | nuance d'usage. | |
| information, advice, research | Indénombrables : jamais de -s. | |
| good news / a piece of good news | news est indénombrable et singulier. | |
| The people are… | people est pluriel. | |
| The police are coming. | police est pluriel en GB. | |
| 30 years' experience | Génitif avec apostrophe après le s. | |
| Currently I work in Paris. | Faux-ami actually. | |
| I go to school. | Pas d'article avec les institutions prises en tant que telles. | |
| She is a very good nurse. | Adjectif toujours avant le nom. | |
| Some more information | Ordre des quantifieurs. | |
| I'm bored. | -ing = qui provoque, -ed = qui ressent. « I'm boring » = « je suis ennuyeux ». | |
| It depends on… | Préposition imposée. | |
| I'm interested in… | même logique que bored / boring. | |
| We discussed it. | discuss est transitif direct. | |
| I look forward to meeting you. | to est ici une préposition → gérondif. | |
| I have the opportunity to… | possibility ne s'emploie pas ainsi. | |
| It depends. | pas d'auxiliaire. | |
| For two years | since = point de départ, for = durée. | |
| I'll call you when I arrive. | Pas de futur après when, if, as soon as. | |
| If I had known… | Pas de would dans la subordonnée en if. | |
| He told me that… / He said that… | say sans COI, tell avec COI. | |
| Better | Comparatif déjà marqué. | |
| Everybody is here. | Pronoms indéfinis au singulier. |
5. Calques et anglicismes inversés
Des mots français qui ont l'air anglais mais qui n'existent pas, ou pas dans ce sens, en anglais réel.
| Français courant | Ce que dit réellement l'anglais |
|---|---|
| un parking | a car park (GB) / a parking lot (US) |
| un camping | a campsite / a campground |
| un smoking | a dinner jacket (GB) / a tuxedo (US) |
| un footing | jogging, a run |
| un baby-foot | table football (GB) / foosball (US) |
| un brushing | a blow-dry |
| un relooking | a makeover |
| un pressing | a dry cleaner's |
| un zapping | channel-hopping |
| un flipper | a pinball machine |
| un lifting | a facelift |
| une basket | a trainer (GB) / a sneaker (US) |
| un dressing | a walk-in wardrobe / closet |
| un jogging (vêtement) | a tracksuit |
| un talkie-walkie | a walkie-talkie (l'ordre est inversé !) |
| un planning | a schedule, a timetable |
| un forcing | pressure — to pile on the pressure |
| une speakerine | a presenter, an announcer |
| un scotch (ruban) | sticky tape (GB) / Scotch tape (US) |
| un open space | an open-plan office |
| un after-work | after-work drinks |
6. Registre : ce qui passe mal en anglais
| Formulation française calquée | Effet en anglais | Formulation naturelle |
|---|---|---|
| I want a coffee. | brusque, presque impoli | Could I have a coffee, please? |
| Give me the report. | ordre sec | Could you send me the report, please? |
| You must do it. | autoritaire | You should probably do it. / It would be best to… |
| I don't agree. (sec) | frontal | I see your point, but… / I'm not sure I agree. |
| It's bad. | jugement brutal | It's not quite what we were hoping for. |
| No. seul | abrupt | I'm afraid not. / Not really, no. |
| It's obvious. | condescendant | As you probably know… |
| I'm not interested. | cassant | It's not really for me, but thanks. |
L'anglais, surtout britannique, fonctionne par atténuation (understatement) : quite, a bit, perhaps, I'm afraid, I was wondering if, would you mind adoucissent systématiquement le propos. Un « That's not bad » britannique signifie souvent « c'est très bien », et un « I'm afraid there may be a slight problem » peut annoncer une catastrophe complète.