L'alphabet phonétique international (IPA) et l'accentuation
L'anglais possède environ 44 phonèmes pour seulement 26 lettres : l'orthographe n'indique donc pas la prononciation (
through,though,tough,thoughtn'ont aucun son commun malgré le même-ough). La seule notation fiable est l'API — International Phonetic Alphabet, IPA — utilisé par tous les dictionnaires. Cette fiche donne les symboles, leur réalisation et les règles d'accentuation, qui conditionnent à elles seules l'intelligibilité.
Index
- Pourquoi lire l'API
- Les voyelles brèves et longues
- Les diphtongues et triphtongues
- Les consonnes
- Les sons qui n'existent pas en français
- L'accent tonique dans le mot
- Formes faibles et rythme de la phrase
- Les terminaisons -ed et -s
1. Pourquoi lire l'API
Une transcription API se note entre barres obliques ou crochets, avec deux signes diacritiques essentiels :
/ˈkɒmpjuːtə/ ˈ = accent primaire (syllabe suivante accentuée)
ˌ = accent secondaire
ː = allongement de la voyelle précédente
La référence de cette fiche est la Received Pronunciation (RP, anglais britannique standard). Les écarts majeurs avec le General American (GA) sont signalés.
| Différence GB / US | RP (GB) | GA (US) | Exemple |
|---|---|---|---|
r final ou préconsonantique | non prononcé | prononcé | car /kɑː/ vs /kɑːr/ |
a de bath, class, ask | /ɑː/ | /æ/ | bath /bɑːθ/ vs /bæθ/ |
o de hot, not | /ɒ/ | /ɑː/ | hot /hɒt/ vs /hɑːt/ |
t entre voyelles | /t/ net | battement /ɾ/ | water /ˈwɔːtə/ vs /ˈwɑːɾər/ |
2. Les voyelles brèves et longues
2.1. Voyelles brèves (short vowels)
| Symbole | Exemples | Description | Piège pour un francophone |
|---|---|---|---|
| /ɪ/ | sit, big, live, women | i bref et relâché | ≠ /iː/ : ship /ʃɪp/ ≠ sheep /ʃiːp/ |
| /e/ | bed, head, said, many | è français fermé | proche du français, peu problématique |
| /æ/ | cat, bad, man, have | entre « a » et « è », mâchoire basse | ≠ /e/ : bad ≠ bed |
| /ʌ/ | cup, love, blood, come | « a » central bref | ≠ /æ/ : cat /kæt/ ≠ cut /kʌt/ |
| /ɒ/ | hot, want, what, cough | o ouvert très bref (GB) | /ɑː/ en américain |
| /ʊ/ | put, book, could, woman | ou bref et relâché | ≠ /uː/ : full /fʊl/ ≠ fool /fuːl/ |
| /ə/ | about, mother, supply | schwa, voyelle neutre | le son le plus fréquent de l'anglais |
Le schwa /ə/ apparaît dans toute syllabe inaccentuée, quelle que soit la lettre écrite : banana /bəˈnɑːnə/, computer /kəmˈpjuːtə/, policeman /pəˈliːsmən/. C'est la clé du rythme anglais.
2.2. Voyelles longues (long vowels)
| Symbole | Exemples | Description | Contraste à maîtriser |
|---|---|---|---|
| /iː/ | see, tea, key, machine | i long et tendu | sheep /ʃiːp/ ≠ ship /ʃɪp/ |
| /ɑː/ | car, father, bath (GB), calm | a postérieur long | — |
| /ɔː/ | door, four, law, bought | o ouvert long | port ≠ pot |
| /uː/ | blue, food, through, soon | ou long | fool /fuːl/ ≠ full /fʊl/ |
| /ɜː/ | bird, word, learn, turn | son « eu » long, langue centrale | n'existe pas en français ; ≠ bed |
3. Les diphtongues et triphtongues
Une diphtongue est un glissement d'une voyelle vers une autre à l'intérieur d'une même syllabe. Le français n'en a pas : c'est une source d'accent étranger immédiate, car un francophone tend à prononcer une voyelle pure et stable.
| Symbole | Exemples | Glissement | Traduction |
|---|---|---|---|
| /eɪ/ | day, make, rain, great | e → i | jour, faire, pluie |
| /aɪ/ | time, my, high, buy | a → i | temps, mon, haut |
| /ɔɪ/ | boy, noise, choice | o → i | garçon, bruit |
| /əʊ/ | go, know, boat, phone | schwa → ou (GB) | aller, savoir ; /oʊ/ en US |
| /aʊ/ | now, house, loud, down | a → ou | maintenant, maison |
| /ɪə/ | here, near, beer, idea | i → schwa | ici, près |
| /eə/ | hair, there, care, wear | è → schwa | cheveux, là |
| /ʊə/ | tour, poor, sure | ou → schwa | visite ; souvent /ɔː/ en RP moderne |
Triphtongues (diphtongue + schwa) : fire /ˈfaɪə/, hour /ˈaʊə/, player /ˈpleɪə/, loyal /ˈlɔɪəl/.
Piège classique : -ake, -ame, -ate se prononcent /eɪ/ et non /a/ — make /meɪk/, name /neɪm/, late /leɪt/.
4. Les consonnes
4.1. Occlusives et fricatives
| Symbole | Exemples | Notes |
|---|---|---|
| /p/ /b/ | pen, book | /p/ aspiré en début de mot accentué : pen [pʰen] |
| /t/ /d/ | tea, dog | /t/ aspiré ; jamais « mouillé » |
| /k/ /ɡ/ | cat, go | /k/ aspiré : cat [kʰæt] |
| /f/ /v/ | five, very | comme en français |
| /θ/ | think, three, bath, health | th sourd : langue entre les dents |
| /ð/ | this, that, mother, breathe | th sonore : même position, voisé |
| /s/ /z/ | see, zoo, rose | attention : rose /rəʊz/, close (v.) /kləʊz/ |
| /ʃ/ | she, nation, sugar | comme le « ch » français |
| /ʒ/ | measure, vision, garage | comme le « j » français |
| /h/ | house, hello, behind | expiré, jamais muet en début de mot |
4.2. Affriquées, nasales et approximantes
| Symbole | Exemples | Notes |
|---|---|---|
| /tʃ/ | cheese, watch, nature | « tch » |
| /dʒ/ | job, age, bridge, germ | « dj » |
| /m/ /n/ | man, no | comme en français |
| /ŋ/ | sing, think, long | ng vélaire, sans /g/ final audible en GB |
| /l/ | look, feel | clear l devant voyelle, dark l /ɫ/ en fin de mot |
| /r/ | red, write | /ɹ/ rétroflexe, langue reculée — pas le r français |
| /j/ | yes, university, few | « y » consonne |
| /w/ | we, what, one | lèvres arrondies |
4.3. Lettres muettes fréquentes
| Lettre muette | Contexte | Exemples |
|---|---|---|
b | après m, avant t | climb, thumb, doubt, debt |
k | devant n initial | know, knee, knife |
w | devant r ; dans two, answer | write, wrong, sword |
l | dans -alk, -alf, -alm | talk, walk, half, calm |
t | dans -sten, -stle | listen, castle, whistle |
h | dans hour, honest, honour | hour, honest |
gh | dans -ight, -ough | night, thought, high |
p | devant s, n initial | psychology, receipt |
5. Les sons qui n'existent pas en français
Cinq points de travail prioritaires pour un francophone :
- /θ/ et /ð/ (le th) — La langue vient entre les dents. Substituer /s/, /z/, /f/ ou /t/ est la marque d'accent la plus audible. Think /θɪŋk/ ≠ sink /sɪŋk/, they /ðeɪ/ ≠ day /deɪ/.
- /h/ aspiré — Il se prononce par un souffle. Le supprimer transforme heat en eat, hair en air, hill en ill.
- /r/ anglais — La langue recule sans toucher le palais, sans vibration. Le r français /ʁ/ est immédiatement identifié comme étranger.
- /ŋ/ final — sing ne se termine pas par « ingue » : le /ɡ/ ne s'entend pas en RP.
- L'opposition brève / longue — /ɪ/ vs /iː/ et /ʊ/ vs /uː/ créent des paires minimales : ship / sheep, live / leave, full / fool, bit / beat.
| Paire minimale | Transcription | Sens |
|---|---|---|
| ship / sheep | /ʃɪp/ /ʃiːp/ | navire / mouton |
| live / leave | /lɪv/ /liːv/ | vivre / partir |
| full / fool | /fʊl/ /fuːl/ | plein / idiot |
| bad / bed | /bæd/ /bed/ | mauvais / lit |
| cat / cut | /kæt/ /kʌt/ | chat / couper |
| thin / sin | /θɪn/ /sɪn/ | mince / péché |
| work / walk | /wɜːk/ /wɔːk/ | travailler / marcher |
6. L'accent tonique dans le mot
Chaque mot anglais de plus d'une syllabe porte un accent principal. Déplacer cet accent rend le mot incompréhensible, bien plus qu'une voyelle approximative. Le français, à accent fixe sur la dernière syllabe, doit réapprendre ce réflexe.
6.1. Tendances par type de mot
| Règle | Exemples |
|---|---|
| Noms de 2 syllabes → accent sur la 1re | ˈtable, ˈwindow, ˈdoctor, ˈoffice, ˈmarket |
| Verbes de 2 syllabes → accent sur la 2e | to beˈgin, to forˈget, to alˈlow, to deˈcide |
Terminaisons -ic, -ical, -ion, -ity, -ial → accent sur la syllabe précédente | ecoˈnomic, ˈlogical, deciˈsion, possiˈbility, esˈsential |
Terminaisons -ate, -ise/-ize, -fy (verbes de 3+ syllabes) → 3e syllabe en partant de la fin | ˈcommunicate, ˈorganise, ˈidentify |
| Mots composés (nom + nom) → accent sur le 1er élément | ˈblackboard, ˈbookshop, ˈairport, ˈcar park |
| Phrasal verbs → accent sur la particule | to get ˈup, to turn ˈon, to look ˈafter |
Terminaisons -ee, -eer, -ese, -ette → accent final | employˈee, engiˈneer, Japaˈnese, cigaˈrette |
6.2. Paires nom / verbe
Un même mot change de sens selon la place de l'accent : nom accentué sur la 1re syllabe, verbe sur la 2e.
| Mot | Nom | Verbe |
|---|---|---|
| record | ˈrecord /ˈrekɔːd/ — un enregistrement | reˈcord /rɪˈkɔːd/ — enregistrer |
| present | ˈpresent — un cadeau | preˈsent — présenter |
| object | ˈobject — un objet | obˈject — objecter |
| increase | ˈincrease — une hausse | inˈcrease — augmenter |
| import | ˈimport — une importation | imˈport — importer |
| contract | ˈcontract — un contrat | conˈtract — contracter |
| permit | ˈpermit — un permis | perˈmit — autoriser |
| refuse | ˈrefuse /ˈrefjuːs/ — les déchets | reˈfuse /rɪˈfjuːz/ — refuser |
| suspect | ˈsuspect — un suspect | susˈpect — soupçonner |
| progress | ˈprogress — le progrès | proˈgress — progresser |
6.3. Erreurs d'accentuation typiques
| Mot | Accent correct | Erreur fréquente |
|---|---|---|
| hotel | hoˈtel | |
| develop | deˈvelop | |
| comfortable | ˈcomfortable /ˈkʌmftəbl/ | |
| vegetable | ˈvegetable /ˈvedʒtəbl/ | 3 syllabes, pas 4 |
| interesting | ˈinteresting /ˈɪntrəstɪŋ/ | 3 syllabes à l'oral |
| photograph / photographer | ˈphotograph / phoˈtographer | l'accent se déplace |
| technique | techˈnique | |
| manage | ˈmanage | |
| determine | deˈtermine |
7. Formes faibles et rythme de la phrase
L'anglais est une langue à rythme accentuel (stress-timed) : les syllabes accentuées reviennent à intervalles réguliers, et tout ce qui est entre elles est compressé. Les mots grammaticaux (articles, auxiliaires, prépositions, pronoms) prennent alors une forme faible en /ə/.
| Mot | Forme forte | Forme faible (courante) |
|---|---|---|
| a / an | /eɪ/ /æn/ | /ə/ /ən/ |
| the | /ðiː/ | /ðə/ (devant consonne), /ði/ (devant voyelle) |
| and | /ænd/ | /ən/, /n/ — fish 'n' chips |
| to | /tuː/ | /tə/ — I want to go /ˈwɒntə ɡəʊ/ |
| of | /ɒv/ | /əv/ — a cup of tea /ə kʌpəv ˈtiː/ |
| for | /fɔː/ | /fə/ |
| can | /kæn/ | /kən/ — I can go ; la négation can't /kɑːnt/ reste forte |
| have | /hæv/ | /həv/, /əv/ — I could have /ˈkʊdəv/ |
| are / was | /ɑː/ /wɒz/ | /ə/ /wəz/ |
| you / your | /juː/ /jɔː/ | /jə/ /jə/ |
Conséquence directe : What do you want to do? se réalise couramment /ˌwɒdʒə ˈwɒnə duː/. Comprendre l'anglais parlé suppose de reconnaître ces formes réduites, pas de les redouter.
8. Les terminaisons -ed et -s
8.1. Le -ed du prétérit et du participe passé
Trois prononciations, déterminées par le son final du verbe (pas la lettre) :
| Prononciation | Condition | Exemples |
|---|---|---|
| /ɪd/ | verbe terminé par /t/ ou /d/ | wanted /ˈwɒntɪd/, needed, decided, started |
| /t/ | verbe terminé par une consonne sourde (/p, k, f, s, ʃ, tʃ, θ/) | worked /wɜːkt/, stopped, washed, laughed, missed |
| /d/ | verbe terminé par une consonne sonore ou une voyelle | played /pleɪd/, called, opened, lived, closed |
Erreur à proscrire : prononcer systématiquement « -èd ». Worked est un seul son final /t/, pas deux syllabes.
Exceptions lexicalisées où -ed se prononce /ɪd/ comme adjectif : a learned professor /ˈlɜːnɪd/, a naked man /ˈneɪkɪd/, aged /ˈeɪdʒɪd/.
8.2. Le -s du pluriel et de la 3e personne
| Prononciation | Condition | Exemples |
|---|---|---|
| /ɪz/ | après une sifflante (/s, z, ʃ, ʒ, tʃ, dʒ/) | boxes /ˈbɒksɪz/, watches, bridges, uses |
| /s/ | après une consonne sourde | cats /kæts/, books, stops, laughs |
| /z/ | après une consonne sonore ou une voyelle | dogs /dɒɡz/, cars, plays, trees |
Le -s ne doit jamais être muet, contrairement au français : books, works, thinks se terminent tous par un son audible.