Les prépositions : lieu, temps, mouvement et verbes prépositionnels

La préposition relie un mot à son complément. C'est l'un des domaines les moins logiques de l'anglais : on dit on Monday mais in May, at the corner mais in the corner, interested in mais keen on. Peu de règles générales, beaucoup d'usage — cette fiche organise donc les prépositions par système sémantique (temps, lieu, mouvement) et fournit les listes fermées de verbes et d'adjectifs prépositionnels qu'il faut mémoriser telles quelles.

Index

1. Prépositions de temps at in on
2. Autres prépositions de temps
3. Prépositions de lieu at in on
4. Prépositions de position et de localisation
5. Prépositions de mouvement et de direction
6. Autres prépositions courantes
7. Verbes suivis d'une préposition
8. Adjectifs et noms suivis d'une préposition
9. Verbes sans préposition en anglais
10. Erreurs typiques

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1. Prépositions de temps at in on

Le système repose sur une logique de précision décroissante : at pour un point, on pour un jour, in pour une période étendue.

   at          →  point précis        at 8 o'clock, at noon, at night
   on          →  jour, date          on Monday, on 5 May, on my birthday
   in          →  période enveloppante in May, in 2024, in the morning, in summer

Préposition	Emploi	Exemples	Traduction
at	heure précise	at 7 o'clock, at 6.30	à 7 heures
at	moments du repas	at lunchtime, at breakfast	à l'heure du déjeuner
at	expressions figées	at night, at midnight, at noon, at the weekend (GB), at the moment, at Christmas, at the same time, at present	la nuit, à minuit, le week-end
on	jours de la semaine	on Monday, on Fridays	lundi, le vendredi
on	dates	on 12 March, on the 3rd of June	le 12 mars
on	jour + partie de journée	on Monday morning, on Sunday evening	lundi matin
on	occasions datées	on my birthday, on New Year's Day, on that day	le jour de mon anniversaire
on	on time	The train arrived on time.	à l'heure (ponctuel)
in	mois, saisons, années, siècles	in April, in winter, in 1999, in the 21st century	en avril, en hiver
in	parties de la journée	in the morning, in the afternoon, in the evening	le matin, l'après-midi
in	délai futur	I'll be back in ten minutes.	dans dix minutes
in	durée de réalisation	He wrote it in two hours.	en deux heures
in	in time	We arrived in time to see the start.	à temps

Aucune préposition devant today, tomorrow, yesterday, tonight, this week, last year, next month, every day, all day :

• I'll see you next Monday. → Je te verrai lundi prochain. (on next Monday)
• She called me yesterday evening. → Elle m'a appelé hier soir.

Distinction à retenir : The plane landed on time (à l'heure prévue) vs We got to the airport in time to check in (assez tôt pour).

2. Autres prépositions de temps

Préposition	Sens	Exemple	Traduction
for	durée	I've lived here for five years.	depuis cinq ans / pendant cinq ans
since	point de départ	I've known him since 2010.	depuis 2010
during	pendant (à l'intérieur de)	He fell asleep during the film.	pendant le film
from … to / till / until	de… à…	From Monday to Friday	du lundi au vendredi
by	au plus tard à	Finish it by Friday.	d'ici vendredi
until / till	jusqu'à	Wait until tomorrow.	jusqu'à demain
before / after	avant / après	Before dinner, after the meeting	avant le dîner
within	dans un délai de	Reply within 24 hours.	sous 24 heures
throughout	tout au long de	Throughout the year	tout au long de l'année
ago	il y a (postposé)	Two years ago	il y a deux ans

Trois distinctions fondamentales :

1. for vs since : for introduit une durée (for three weeks), since un point de départ (since Monday). Voir la fiche sur le present perfect.
2. during vs for : during répond à « quand » (during the summer), for à « combien de temps » (for two months).
3. by vs until : by marque une échéance (l'action doit être faite avant), until marque une continuité (l'action dure jusque-là). I'll be home by six (au plus tard à six heures) vs I'll stay until six (je reste jusqu'à six heures).

3. Prépositions de lieu at in on

Préposition	Logique	Exemples	Traduction
at	point dans l'espace	at the bus stop, at the door, at the crossroads, at home, at work, at school, at university, at the airport, at a party, at the top / bottom	à l'arrêt de bus, à la maison
in	volume, espace fermé	in the room, in the box, in the car, in a building, in France, in Paris, in the garden, in the sky, in bed, in hospital, in prison	dans la pièce, en France
on	surface, contact	on the table, on the wall, on the floor, on the ceiling, on the bus, on a plane, on the left / right, on page 12, on the first floor, on the coast	sur la table, au mur

Les oppositions qui font la différence :

Paire	Sens 1	Sens 2
in the corner / at the corner	dans le coin (d'une pièce)	au coin (de la rue)
in the car / on the bus	dans une voiture (espace clos)	dans un bus, un train, un avion (véhicule où l'on circule)
at the hotel / in the hotel	au niveau de l'hôtel (localisation)	à l'intérieur de l'hôtel
at school / in the school	scolarisé (fonction)	dans le bâtiment
in the picture / on the picture	dans l'image (représenté)	sur la photo (objet posé dessus)

• She is waiting at the station. → Elle attend à la gare.
• There's a stain on your shirt. → Il y a une tache sur ta chemise.
• The keys are in my pocket. → Les clés sont dans ma poche.

4. Prépositions de position et de localisation

Préposition	Sens	Exemple	Traduction
above	au-dessus (sans contact)	The lamp hangs above the table.	au-dessus de la table
over	au-dessus (couvrant, ou par-dessus)	A bridge over the river	un pont sur la rivière
under	sous	The cat is under the chair.	sous la chaise
below	en dessous (niveau inférieur)	Ten degrees below zero	dix degrés sous zéro
beneath	sous (littéraire)	Beneath the surface	sous la surface
in front of	devant	He parked in front of the house.	devant la maison
behind	derrière	The garden is behind the house.	derrière la maison
opposite	en face de	The bank is opposite the post office.	en face de la poste
next to / beside	à côté de	Sit next to me.	à côté de moi
near	près de	We live near the sea.	près de la mer
between	entre (deux)	Between you and me	entre toi et moi
among	parmi (plus de deux)	Among the crowd	parmi la foule
around	autour de	They sat around the fire.	autour du feu
inside / outside	à l'intérieur / à l'extérieur	Outside the building	à l'extérieur du bâtiment
beyond	au-delà de	Beyond the mountains	au-delà des montagnes
against	contre	He leaned against the wall.	contre le mur

Distinction above / over : above situe simplement plus haut, over implique un recouvrement ou un franchissement. The plane flew over the city (l'a survolée) vs The picture is above the sofa (plus haut que).

5. Prépositions de mouvement et de direction

Préposition	Sens	Exemple	Traduction
to	vers, à (destination)	I'm going to London.	Je vais à Londres.
into	dans (entrée)	She walked into the room.	Elle est entrée dans la pièce.
out of	hors de	He came out of the shop.	Il est sorti du magasin.
onto	sur (déplacement)	The cat jumped onto the table.	Le chat a sauté sur la table.
from	de (origine)	She comes from Italy.	Elle vient d'Italie.
through	à travers	We drove through the tunnel.	à travers le tunnel
across	de part et d'autre	He swam across the river.	Il a traversé la rivière à la nage.
along	le long de	Walk along the beach.	le long de la plage
towards	en direction de	He ran towards the exit.	vers la sortie
up / down	vers le haut / bas	Climb up the stairs.	monter les escaliers
past	devant, au-delà	Go past the church.	Passez devant l'église.
off	hors de, depuis	He fell off his bike.	Il est tombé de son vélo.
round	en contournant	Go round the roundabout.	Contournez le rond-point.

Le verbe arrive ne prend jamais to : on dit arrive in (ville, pays) ou arrive at (lieu précis). We arrived in Rome / at the airport.

Devant home, here, there, abroad, upstairs, pas de préposition : I'm going home (to home), He went abroad.

6. Autres prépositions courantes

Préposition	Sens	Exemple	Traduction
by	moyen, agent	sent by email, written by Orwell	par e-mail, écrit par Orwell
with	avec, accompagnement, instrument	cut it with a knife	avec un couteau
without	sans	without any doubt	sans aucun doute
about	à propos de, environ	a book about history, about ten people	environ dix personnes
for	destination, but	a present for you	pour toi
of	de (appartenance, matière)	the end of the story	la fin de l'histoire
like	comme (ressemblance)	He looks like his father.	Il ressemble à son père.
as	en tant que	She works as a nurse.	Elle travaille comme infirmière.
according to	selon	According to the report	d'après le rapport
despite / in spite of	malgré	Despite the rain	malgré la pluie
instead of	au lieu de	Instead of complaining	au lieu de se plaindre
because of / due to	à cause de	Because of the strike	à cause de la grève

Attention : despite et in spite of sont suivis d'un nom ou d'un gérondif, jamais d'une proposition. Despite being tired / Although he was tired (Bien qu'il fût fatigué).

Après toute préposition, un verbe se met au gérondif (-ing), jamais à l'infinitif :

• He left without saying goodbye. → Il est parti sans dire au revoir.
• I'm interested in learning Japanese. → Je suis intéressé par l'apprentissage du japonais.
• Thank you for helping me. → Merci de m'avoir aidé.

7. Verbes suivis d'une préposition

Liste à mémoriser telle quelle : la préposition anglaise ne correspond presque jamais à la française.

Verbe + préposition	Traduction	Exemple
to depend on	dépendre de	It depends on you.
to listen to	écouter	Listen to me.
to look at	regarder	Look at this photo.
to look for	chercher	I'm looking for my keys.
to look after	s'occuper de	She looks after her parents.
to wait for	attendre	I'm waiting for the bus.
to ask for	demander	He asked for help.
to belong to	appartenir à	This belongs to me.
to think about / of	penser à	I'm thinking about you.
to talk / speak to / with	parler à	I spoke to the manager.
to laugh at	se moquer de	Don't laugh at him.
to apologise for / to	s'excuser de / auprès de	He apologised for being late.
to complain about	se plaindre de	They complained about the noise.
to succeed in	réussir à	She succeeded in convincing them.
to rely on	compter sur	You can rely on me.
to consist of	être composé de	The team consists of five people.
to accuse someone of	accuser de	He was accused of theft.
to congratulate on	féliciter pour	I congratulated her on her promotion.
to prevent from	empêcher de	Rain prevented us from leaving.
to remind of	rappeler (faire penser à)	You remind me of my brother.
to agree with / on	être d'accord avec / sur	I agree with you.
to blame someone for	reprocher	Don't blame me for it.
to insist on	insister pour	She insisted on paying.
to apply for	postuler à	He applied for the job.
to deal with	traiter, gérer	We must deal with this issue.

8. Adjectifs et noms suivis d'une préposition

Adjectif + préposition	Traduction	Exemple
afraid of	avoir peur de	She's afraid of spiders.
interested in	intéressé par	I'm interested in art.
good / bad at	doué / mauvais en	He's good at maths.
keen on	passionné de	They're keen on cycling.
proud of	fier de	We're proud of you.
responsible for	responsable de	She's responsible for the team.
aware of	conscient de	I'm aware of the risk.
married to	marié à	He's married to a doctor.
different from	différent de	This is different from that.
similar to	semblable à	Yours is similar to mine.
famous for	célèbre pour	The town is famous for its cheese.
full of	plein de	The room was full of people.
worried about	inquiet de	I'm worried about the exam.
tired of	las de	I'm tired of waiting.
satisfied with	satisfait de	Are you satisfied with the result?
capable of	capable de	She's capable of anything.
dependent on	dépendant de	Success is dependent on effort.
grateful to / for	reconnaissant envers / pour	I'm grateful to you for your help.

Nom + préposition	Traduction	Exemple
reason for	raison de	the reason for the delay
solution to	solution à	a solution to the problem
answer to	réponse à	the answer to my question
increase / decrease in	augmentation / baisse de	an increase in prices
effect / influence on	effet sur	the effect on the economy
interest in	intérêt pour	an interest in music
demand for	demande de	the demand for housing
example of	exemple de	an example of good design

9. Verbes sans préposition en anglais

Symétriquement, plusieurs verbes qui exigent une préposition en français sont directement transitifs en anglais. L'ajout d'une préposition est une faute.

Verbe anglais	Français	Exemple correct
to answer	répondre à	Answer the question. (answer to)
to phone / to call	téléphoner à	I'll phone my sister.
to ask	demander à	Ask your teacher.
to discuss	discuter de	We discussed the project. (discuss about)
to enter	entrer dans	He entered the room. (entered in)
to marry	se marier avec	She married a lawyer. (married with)
to need	avoir besoin de	I need help.
to obey	obéir à	Obey the rules.
to lack	manquer de	He lacks confidence.
to approach	s'approcher de	We approached the building.
to trust	faire confiance à	I trust you.
to resemble	ressembler à	He resembles his father.
to attend	assister à	I attended the meeting.

10. Erreurs typiques

Erreur fréquente	Forme correcte	Raison
on the morning	in the morning	in pour les parties de journée.
in Monday	on Monday	on pour les jours.
I'm going to home.	I'm going home.	home sans préposition.
We arrived to Paris.	We arrived in Paris.	arrive in / at.
I'm interested to music.	I'm interested in music.	Adjectif prépositionnel figé.
He answered to me.	He answered me.	answer est transitif direct.
depend of	depend on	Préposition figée.
I'm waiting my friend.	I'm waiting for my friend.	wait for.
Despite of the rain	Despite the rain / In spite of the rain	Deux structures à ne pas mélanger.
interested in to learn	interested in learning	Gérondif après préposition.
married with	married to	Préposition figée.
during three hours	for three hours	for pour une durée chiffrée.