Adjectifs et adverbes : place, ordre, comparatifs et superlatifs

L'adjectif anglais est invariable et se place presque toujours avant le nom — l'inverse du français. Quand plusieurs adjectifs s'accumulent, ils obéissent à un ordre fixe que les anglophones appliquent inconsciemment et qui sonne faux dès qu'on le viole. L'adverbe, lui, se forme le plus souvent en -ly et sa position dans la phrase change le sens. Enfin, la comparaison repose sur une règle de longueur du mot : court → -er/-est, long → more/most.

Index

1. L'adjectif : invariabilité et position
2. L'ordre des adjectifs épithètes
3. Adjectifs en -ing et en -ed
4. Formation des adverbes
5. Place de l'adverbe dans la phrase
6. Le comparatif
7. Le superlatif
8. Comparatifs et superlatifs irréguliers
9. Structures de comparaison particulières
10. Erreurs typiques

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1. L'adjectif : invariabilité et position

L'adjectif anglais ne s'accorde ni en genre ni en nombre :

• a tall man, a tall woman, tall buildings → un homme grand, une femme grande, de grands bâtiments

Il occupe deux positions :

Position	Structure	Exemple	Traduction
Épithète	adjectif + nom	a beautiful garden	un beau jardin
Attribut	verbe d'état + adjectif	The garden is beautiful.	Le jardin est beau.

Les verbes d'état (linking verbs) qui introduisent un attribut sont : be, become, get, seem, appear, look, sound, feel, taste, smell, stay, remain, turn.

• This soup tastes delicious. → Cette soupe a un goût délicieux.
• He became famous overnight. → Il est devenu célèbre du jour au lendemain.
• You look tired. → Tu as l'air fatigué.

Attention : après ces verbes on emploie un adjectif, pas un adverbe. It smells good et non it smells well (sauf si well signifie « en bonne santé »).

Exceptions à la position antéposée — quelques adjectifs se placent après le nom :

Cas	Exemple	Traduction
Adjectifs en -able/-ible avec superlatif	the best solution available	la meilleure solution disponible
Après un indéfini	something strange, nothing new	quelque chose d'étrange, rien de nouveau
Mesures	a wall two metres high, a child six years old	un mur de deux mètres de haut, un enfant de six ans
Expressions figées	the President elect, court martial	le président élu, la cour martiale

2. L'ordre des adjectifs épithètes

Quand plusieurs adjectifs qualifient un même nom, l'ordre suit une séquence fixe, souvent résumée par l'acronyme OSASCOMP.

Rang	Catégorie	Exemples
1	Opinion (jugement)	nice, lovely, terrible, beautiful, ugly
2	Size (taille)	big, small, tall, short, huge, tiny
3	Age	old, new, young, ancient, modern
4	Shape (forme)	round, square, flat, thin
5	Colour (couleur)	red, blue, dark green
6	Origin (origine)	French, Japanese, American
7	Material (matière)	wooden, plastic, silk, metal
8	Purpose (usage)	racing, sleeping, cooking

   déterminant + opinion + taille + âge + forme + couleur + origine + matière + usage + NOM

   a           lovely     little   old           red        Italian   leather          bag

• a beautiful large old round wooden table → une belle grande vieille table ronde en bois
• an expensive new Japanese sports car → une nouvelle voiture de sport japonaise coûteuse
• two small black plastic boxes → deux petites boîtes noires en plastique

En pratique, on dépasse rarement trois adjectifs. Au-delà, on découpe la phrase ou on utilise une relative. Quand deux adjectifs de même catégorie se suivent, on les relie par and : a red and white flag (un drapeau rouge et blanc).

3. Adjectifs en -ing et en -ed

Une paire d'adjectifs dérivés du même verbe exprime deux points de vue opposés. C'est une distinction que le français ne marque pas et qui produit des contresens gênants.

Adjectif en -ing	Sens (cause, source)	Adjectif en -ed	Sens (effet ressenti)
interesting	intéressant	interested	intéressé
boring	ennuyeux	bored	qui s'ennuie
tiring	fatigant	tired	fatigué
exciting	passionnant	excited	enthousiaste
surprising	surprenant	surprised	surpris
confusing	déroutant	confused	perdu, désorienté
frightening	effrayant	frightened	effrayé
relaxing	relaxant	relaxed	détendu
annoying	agaçant	annoyed	agacé
embarrassing	gênant	embarrassed	gêné

• The lecture was boring, so the students were bored. → Le cours était ennuyeux, donc les étudiants s'ennuyaient.
• I'm interested in this interesting project. → Je suis intéressé par ce projet intéressant.

Dire I am boring signifie « je suis ennuyeux » et non « je m'ennuie ». L'erreur est fréquente et comique.

4. Formation des adverbes

L'adverbe modifie un verbe, un adjectif, un autre adverbe ou la phrase entière.

4.1. Règle générale

Règle	Adjectif → Adverbe	Exemples
Cas général	+ -ly	quick → quickly, careful → carefully, slow → slowly
Adjectif en -y	-y → -ily	easy → easily, happy → happily, angry → angrily
Adjectif en -le	-le → -ly	simple → simply, terrible → terribly, possible → possibly
Adjectif en -ic	+ -ally	basic → basically, automatic → automatically (exception : public → publicly)
Adjectif en -ll	+ -y	full → fully, dull → dully

4.2. Adverbes de forme identique à l'adjectif

Mot	Comme adjectif	Comme adverbe
fast	a fast car (une voiture rapide)	he drives fast (il conduit vite)
hard	hard work (un travail dur)	she works hard (elle travaille dur)
late	a late train (un train en retard)	he arrived late (il est arrivé en retard)
early	an early meeting	we left early
straight	a straight line	go straight ahead
high / low	a high wall	the bird flew high
daily / weekly	a daily paper	it appears daily

Piège : hardly n'est pas l'adverbe de hard. Il signifie « à peine » : I hardly know him (Je le connais à peine) vs I work hard (Je travaille dur). De même lately signifie « récemment » et non « en retard » : Have you seen her lately? (L'as-tu vue récemment ?)

L'adverbe de good est well : He is a good singer → He sings well. (Il chante bien.)

5. Place de l'adverbe dans la phrase

Type d'adverbe	Position	Exemple	Traduction
Fréquence (always, often, never, usually, rarely, sometimes)	avant le verbe principal, après be et les auxiliaires	She always arrives late. / He is never late. / I have often wondered.	Elle arrive toujours en retard.
Manière (quickly, carefully)	après le verbe ou après le COD	He speaks clearly. / She read the letter carefully.	Il parle clairement.
Lieu	après le verbe/COD	They live abroad.	Ils vivent à l'étranger.
Temps	en fin de phrase (ou en tête pour insister)	We'll meet tomorrow. / Yesterday, I saw him.	Nous nous verrons demain.
Degré (very, quite, really, too)	devant l'adjectif ou l'adverbe modifié	It's very cold. She drives too fast.	Il fait très froid.
Commentaire (fortunately, obviously)	en tête de phrase, suivi d'une virgule	Fortunately, nobody was hurt.	Heureusement, personne n'a été blessé.

Règle capitale : l'adverbe ne se glisse jamais entre le verbe et son COD.

• Correct : I speak English fluently. / I fluently speak English.
• Incorrect : I speak fluently English.

Quand plusieurs compléments coexistent, l'ordre habituel est manière → lieu → temps :

• She sang beautifully at the concert last night. → Elle a magnifiquement chanté au concert hier soir.

6. Le comparatif

Trois degrés : supériorité, égalité, infériorité.

6.1. Comparatif de supériorité

La règle dépend du nombre de syllabes.

Type d'adjectif	Formation	Exemples	Traduction
1 syllabe	+ -er + than	tall → taller than	plus grand que
1 syllabe, voyelle + consonne finale	consonne doublée + -er	big → bigger, hot → hotter, thin → thinner	plus grand, plus chaud
2 syllabes en -y	-y → -ier	happy → happier, easy → easier, busy → busier	plus heureux, plus facile
2 syllabes (autres)	more + adjectif	modern → more modern, careful → more careful	plus moderne
3 syllabes et plus	more + adjectif	interesting → more interesting, expensive → more expensive	plus intéressant

• My brother is taller than me. → Mon frère est plus grand que moi.
• This exercise is more difficult than the previous one. → Cet exercice est plus difficile que le précédent.
• Today is hotter than yesterday. → Aujourd'hui il fait plus chaud qu'hier.

6.2. Comparatif d'égalité et d'infériorité

Degré	Structure	Exemple	Traduction
Égalité	as + adjectif + as	She is as tall as her sister.	Elle est aussi grande que sa sœur.
Égalité niée	not as/so + adjectif + as	It's not as cold as yesterday.	Il ne fait pas aussi froid qu'hier.
Infériorité (adjectif long)	less + adjectif + than	This is less expensive than that.	C'est moins cher que cela.
Infériorité (usuel)	not as … as	This is not as expensive as that.	C'est moins cher que cela.
Quantité égale	as much/many … as	I have as many books as you.	J'ai autant de livres que toi.

En pratique, less est peu employé avec les adjectifs courts : on préfère not as … as.

7. Le superlatif

Type d'adjectif	Formation	Exemples
1 syllabe	the + adjectif + -est	the tallest, the biggest, the fastest
2 syllabes en -y	the + -iest	the happiest, the easiest
Long	the most + adjectif	the most interesting, the most beautiful
Infériorité	the least + adjectif	the least expensive

Le superlatif est suivi de in pour un lieu ou un groupe, de of pour un ensemble d'éléments ou une période :

• She is the best student in the class. → C'est la meilleure élève de la classe.
• It was the happiest day of my life. → Ce fut le plus beau jour de ma vie.
• This is the most expensive of the three. → C'est le plus cher des trois.

L'article the est obligatoire devant le superlatif, sauf après un possessif : my best friend (mon meilleur ami).

8. Comparatifs et superlatifs irréguliers

Adjectif / adverbe	Comparatif	Superlatif	Traduction
good / well	better	the best	bon, bien → meilleur → le meilleur
bad / badly	worse	the worst	mauvais, mal → pire → le pire
far	farther / further	the farthest / the furthest	loin → plus loin → le plus loin
little	less	the least	peu → moins → le moins
much / many	more	the most	beaucoup → plus → le plus
old	older / elder	the oldest / the eldest	vieux → plus vieux → le plus vieux
late	later / latter	the latest / the last	tard → plus tard → le dernier

Nuances à connaître :

• farther concerne la distance physique ; further s'emploie aussi au sens figuré (further information = complément d'information).
• elder / eldest ne s'emploient qu'entre membres d'une famille et seulement en position épithète : my elder brother (mon frère aîné).
• the latest = le plus récent ; the last = le dernier de la série. The latest news (les dernières nouvelles en date) vs the last chapter (le chapitre final).

9. Structures de comparaison particulières

Structure	Sens	Exemple	Traduction
the + comparatif, the + comparatif	plus… plus…	The more you practise, the better you get.	Plus tu t'entraînes, meilleur tu deviens.
comparatif + and + comparatif	de plus en plus	It's getting colder and colder.	Il fait de plus en plus froid.
more and more + adj. long	de plus en plus	Prices are becoming more and more expensive.	Les prix deviennent de plus en plus chers.
much / far / a lot + comparatif	beaucoup plus	This is much better.	C'est bien mieux.
a bit / slightly + comparatif	un peu plus	She's slightly older than me.	Elle est un peu plus âgée que moi.
twice / three times as … as	deux fois plus… que	He earns twice as much as I do.	Il gagne deux fois plus que moi.
the same as	le même que	Your phone is the same as mine.	Ton téléphone est le même que le mien.
different from / than	différent de	This is different from what I expected.	C'est différent de ce que j'attendais.
too + adj. / adj. + enough	trop / assez	It's too small. It isn't big enough.	C'est trop petit. Ce n'est pas assez grand.

Noter la place de enough : après l'adjectif (old enough) mais avant le nom (enough money).

10. Erreurs typiques

Erreur fréquente	Forme correcte	Raison
a car red	a red car	L'adjectif précède le nom.
She is more tall than me.	She is taller than me.	Adjectif court : -er.
It's the more interesting book.	It's the most interesting book.	Superlatif : the most.
I speak fluently English.	I speak English fluently.	Pas d'adverbe entre verbe et COD.
He plays good.	He plays well.	well est l'adverbe de good.
I am boring. (je m'ennuie)	I am bored.	-ed = état ressenti.
more better	better	Pas de double marque de comparatif.
She is as tall than me.	She is as tall as me.	Égalité : as … as.
I have money enough.	I have enough money.	enough précède le nom.
the most best	the best	Superlatif irrégulier déjà marqué.