Les noms : pluriels, dénombrables, génitif et noms composés
Le nom anglais est morphologiquement simple — pas de genre grammatical, une seule marque de pluriel (
-s) et une seule marque de cas (le génitif's). Toute la difficulté se déplace ailleurs : dans les pluriels irréguliers hérités du vieil anglais et du latin, dans la frontière entre dénombrable et indénombrable qui ne recoupe pas celle du français, et dans l'ordre des noms composés, où le déterminant précède le déterminé (a coffee cup= une tasse à café, pas un café en tasse).
Index
- Genre et absence d'accord
- Formation du pluriel régulier
- Pluriels irréguliers
- Noms dénombrables et indénombrables
- Noms collectifs et accord du verbe
- Le génitif saxon
- Génitif ou of
- Les noms composés
- Tableau récapitulatif des pièges
1. Genre et absence d'accord
L'anglais n'a pas de genre grammatical. Un nom n'est ni masculin ni féminin : seul le sens réel compte pour le choix du pronom de reprise.
| Référent | Pronom | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| Homme | he / him / his | The doctor said he would call. | Le médecin a dit qu'il rappellerait. |
| Femme | she / her / her | My sister lost her keys. | Ma sœur a perdu ses clés. |
| Objet, animal, notion | it / it / its | The table is old; it belonged to my grandmother. | La table est vieille ; elle appartenait à ma grand-mère. |
| Pluriel (tout référent) | they / them / their | The books are here; put them away. | Les livres sont ici ; range-les. |
Deux exceptions d'usage : les navires, pays et parfois les voitures peuvent être repris par she dans un registre littéraire ou affectif (The ship lost her mast) ; les animaux familiers prennent he ou she selon leur sexe (My cat is hungry — she wants food).
Conséquence pratique : l'adjectif est lui aussi invariable. A tall man, a tall woman, tall men — l'adjectif tall ne change jamais.
2. Formation du pluriel régulier
| Terminaison du singulier | Règle | Exemples | Traduction |
|---|---|---|---|
| Cas général | + -s | book → books, tree → trees | livre(s), arbre(s) |
-s, -ss, -sh, -ch, -x, -z | + -es | bus → buses, glass → glasses, brush → brushes, watch → watches, box → boxes | bus, verres, brosses, montres, boîtes |
Consonne + -y | -y → -ies | city → cities, baby → babies, country → countries | villes, bébés, pays |
Voyelle + -y | + -s | day → days, boy → boys, key → keys | jours, garçons, clés |
-f, -fe | souvent -ves | leaf → leaves, knife → knives, wife → wives, half → halves | feuilles, couteaux, épouses, moitiés |
-f (exceptions) | + -s | roof → roofs, chief → chiefs, belief → beliefs, cliff → cliffs | toits, chefs, croyances, falaises |
-o | + -es (mots courants) | potato → potatoes, tomato → tomatoes, hero → heroes | pommes de terre, tomates, héros |
-o (mots d'emprunt) | + -s | photo → photos, piano → pianos, kilo → kilos, radio → radios | photos, pianos, kilos, radios |
Prononciation du -s final — trois réalisations, à ne pas négliger à l'oral :
| Son final du singulier | Prononciation du pluriel | Exemples |
|---|---|---|
| Sourd (/p/, /t/, /k/, /f/, /θ/) | /s/ | cats /kæts/, books /bʊks/, maps /mæps/ |
| Sonore (voyelles, /b/, /d/, /g/, /m/, /n/, /l/, /r/, /v/) | /z/ | dogs /dɒgz/, cars /kɑːz/, pens /penz/ |
| Sifflant (/s/, /z/, /ʃ/, /ʒ/, /tʃ/, /dʒ/) | /ɪz/ | buses /ˈbʌsɪz/, watches /ˈwɒtʃɪz/, judges /ˈdʒʌdʒɪz/ |
3. Pluriels irréguliers
3.1. Pluriels par changement de voyelle
| Singulier | Pluriel | Traduction |
|---|---|---|
| man | men | homme(s) |
| woman | women (/ˈwɪmɪn/) | femme(s) |
| child | children | enfant(s) |
| foot | feet | pied(s) |
| tooth | teeth | dent(s) |
| goose | geese | oie(s) |
| mouse | mice | souris |
| louse | lice | pou(x) |
| ox | oxen | bœuf(s) |
| person | people | personne(s) |
Noter la prononciation de women : le pluriel se prononce /ˈwɪmɪn/ alors que le singulier se prononce /ˈwʊmən/. C'est la seule voyelle qui distingue les deux à l'oral.
3.2. Pluriels invariables
| Nom | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| sheep | mouton(s) | Three sheep are grazing. |
| deer | cerf(s) | We saw a deer and then five deer. |
| fish | poisson(s) | I caught two fish. (fishes = espèces différentes) |
| aircraft | avion(s) | Ten aircraft landed. |
| series | série(s) | Two series were cancelled. |
| species | espèce(s) | A rare species / many species |
| means | moyen(s) | A means of transport |
3.3. Pluriels d'origine latine ou grecque
| Singulier | Pluriel savant | Pluriel courant | Traduction |
|---|---|---|---|
| analysis | analyses | — | analyse(s) |
| crisis | crises | — | crise(s) |
| thesis | theses | — | thèse(s) |
| criterion | criteria | — | critère(s) |
| phenomenon | phenomena | — | phénomène(s) |
| datum | data | data (souvent traité comme indénombrable) | donnée(s) |
| medium | media | mediums (voyance) | média(s) |
| index | indices | indexes | indice(s) / index |
| formula | formulae | formulas | formule(s) |
| appendix | appendices | appendixes | annexe(s) |
3.4. Noms toujours pluriels
trousers (pantalon), jeans, shorts, pyjamas, glasses (lunettes), scissors (ciseaux), clothes (vêtements), goods (marchandises), stairs (escalier), outskirts (banlieue). Ils prennent un verbe au pluriel et se comptent avec a pair of :
- My trousers are too tight. → Mon pantalon est trop serré.
- I need a pair of scissors. → J'ai besoin d'une paire de ciseaux.
4. Noms dénombrables et indénombrables
Un nom dénombrable (countable) accepte un pluriel et l'article a/an. Un nom indénombrable (uncountable) n'a pas de pluriel, refuse a/an, et prend un verbe au singulier.
| Indénombrable en anglais | Traduction | Piège |
|---|---|---|
| information | information(s) | some information, a piece of information |
| advice | conseil(s) | a piece of advice |
| news | nouvelle(s) | Singulier malgré le -s : The news is bad. |
| furniture | meuble(s) | a piece of furniture |
| luggage / baggage | bagage(s) | two pieces of luggage |
| homework | devoir(s) | |
| work | travail | works existe mais signifie « œuvres » ou « usine » |
| money | argent | Money is tight. |
| bread | pain | a loaf of bread = un pain |
| hair | cheveux | Her hair is long. ; a hair = un seul cheveu |
| research | recherche(s) | |
| progress | progrès | make progress |
| equipment | équipement(s) | |
| knowledge | connaissance(s) | |
| accommodation | logement |
Certains noms changent de sens selon qu'ils sont comptés ou non :
| Indénombrable | Sens | Dénombrable | Sens |
|---|---|---|---|
| glass | le verre (matière) | a glass | un verre (récipient) |
| paper | le papier | a paper | un journal, un article |
| iron | le fer | an iron | un fer à repasser |
| time | le temps | a time | une fois, une époque |
| experience | l'expérience (acquise) | an experience | une expérience vécue |
| business | les affaires | a business | une entreprise |
5. Noms collectifs et accord du verbe
Les noms désignant un groupe (family, team, government, staff, police, class, company) peuvent prendre un verbe singulier (le groupe vu comme une entité) ou pluriel (le groupe vu comme ses membres). L'anglais britannique privilégie le pluriel, l'américain le singulier.
- The team is playing well tonight. → L'équipe joue bien ce soir. (entité)
- The team are arguing among themselves. → Les joueurs se disputent entre eux. (membres)
- The police are investigating. → La police enquête. (
policeest toujours pluriel en anglais) - People are waiting outside. → Des gens attendent dehors. (
peopleest le pluriel deperson)
6. Le génitif saxon
Le génitif marque la possession en plaçant le possesseur en premier, suivi de 's.
| Type de possesseur | Marque | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| Singulier | 's | my brother*'s** car* | la voiture de mon frère |
Pluriel régulier en -s | ' seule | my parents' house | la maison de mes parents |
| Pluriel irrégulier | 's | the children's toys | les jouets des enfants |
Nom propre en -s | 's ou ' | James*'s** book* / James*'** book* | le livre de James |
| Possession partagée | 's sur le dernier | Tom and Anna*'s** flat* | l'appartement de Tom et Anna |
| Possessions distinctes | 's sur chacun | Tom*'s** and Anna**'s** flats* | l'appartement de Tom et celui d'Anna |
L'ordre est l'inverse du français : le chien de mon voisin → my neighbour's dog. On lit de droite à gauche pour traduire.
Le nom possédé peut être sous-entendu quand le contexte est clair — c'est le génitif elliptique :
- I'm going to the dentist's. → Je vais chez le dentiste.
- We met at Peter's. → Nous nous sommes retrouvés chez Peter.
- Whose bag is this? — It's Sarah's. → À qui est ce sac ? — C'est celui de Sarah.
7. Génitif ou of
Le génitif 's s'emploie surtout avec des êtres animés ; la structure of avec des inanimés.
Préférer 's | Préférer of |
|---|---|
| Personnes : the manager's office | Objets : the leg of the table |
| Animaux : the dog's collar | Abstractions longues : the beginning of the film |
| Pays, villes, organisations : France's economy, the company's profits | Groupes nominaux complexes : the name of the man I met yesterday |
| Temps : today's meeting, a week's holiday, ten minutes' walk | Quantité et matière : a cup of tea, a piece of wood |
Exemples contrastés :
- The teacher's desk is at the front. → Le bureau du professeur est devant.
- The roof of the house needs repairing. → Le toit de la maison doit être réparé.
- It's a ten minutes' walk from here. → C'est à dix minutes à pied d'ici.
La structure du double génitif combine les deux pour exprimer « un parmi plusieurs » : a friend of mine, a colleague of my brother's (un de mes amis, un collègue de mon frère).
8. Les noms composés
Un nom composé associe deux noms (parfois plus). Le principe est central et contre-intuitif pour un francophone :
Le premier nom qualifie le second. Le dernier nom porte le sens principal et le pluriel.
| Nom composé | Décomposition | Traduction |
|---|---|---|
| a coffee cup | cup (tasse) qualifiée par coffee | une tasse à café |
| a cup of coffee | of renverse la relation | une tasse de café |
| a bus stop | stop qualifié par bus | un arrêt de bus |
| a car key | key qualifiée par car | une clé de voiture |
| a swimming pool | pool qualifiée par swimming | une piscine |
| a computer science teacher | teacher ← computer science | un professeur d'informatique |
| a five-year-old boy | boy ← five-year-old | un garçon de cinq ans |
Le premier élément reste au singulier même si le sens est pluriel : a shoe shop (un magasin de chaussures), a three-hour meeting (une réunion de trois heures), a ten-page report (un rapport de dix pages). On écrit a three-hours meeting jamais.
Pour traduire un groupe français en chaîne, on inverse l'ordre : le directeur du service informatique de l'entreprise → the company IT department manager.
9. Tableau récapitulatif des pièges
| Erreur fréquente | Forme correcte | Raison |
|---|---|---|
| two pieces of information | Indénombrable. | |
| The news is bad. | news est singulier. | |
| The police are coming. | police est pluriel. | |
| a car door | Inanimé : nom composé, pas de génitif. | |
| my sister's book | Animé : génitif saxon. | |
| a five-year-old child | Premier élément d'un composé au singulier. | |
| people | persons est réservé au registre juridique. | |
| She has blond hair. | hair indénombrable au sens collectif. | |
| My trousers are new. | Nom toujours pluriel. | |
| information, advice, equipment | Aucun pluriel possible. |