Articles et déterminants : a, an, the, some, any, this, that

Le déterminant est le petit mot placé devant le nom qui indique s'il est connu, indéfini, quantifié ou possédé. L'anglais n'a que trois articles (a, an, the) contre huit en français, mais il utilise en contrepartie l'absence d'article (article zéro) de manière beaucoup plus systématique. C'est précisément ce point qui produit le plus d'erreurs chez les francophones : là où le français dit les chats sont indépendants, l'anglais dit cats are independent, sans article.

Index

1. Vue d'ensemble des déterminants
2. L'article indéfini a et an
3. L'article défini the
4. L'article zéro
5. Some, any, no et leurs composés
6. Quantifieurs much, many, few, little, a lot of
7. Démonstratifs this, that, these, those
8. Déterminants possessifs
9. Erreurs typiques des francophones

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1. Vue d'ensemble des déterminants

Catégorie	Formes anglaises	Équivalent français
Article indéfini	a, an	un, une
Article défini	the	le, la, les
Article zéro	(aucun mot)	du, de la, des, les (généralité)
Démonstratifs	this, that, these, those	ce, cet, cette, ces
Possessifs	my, your, his, her, its, our, their	mon, ton, son…
Quantifieurs	some, any, much, many, few, little, all, every, each, both	quelques, beaucoup, peu, tout, chaque

Deux principes structurent tout le système :

• Un seul déterminant par groupe nominal. On ne dit jamais the my car : il faut choisir. Pour combiner, on passe par la structure a friend of mine (un ami à moi).
• Le déterminant ne s'accorde pas. the est invariable en genre et en nombre : the boy, the girl, the boys. Il n'y a pas de genre grammatical en anglais.

Exemples

• I bought a book, and the book was excellent. → J'ai acheté un livre, et le livre était excellent.
• The children are playing in the garden. → Les enfants jouent dans le jardin.

2. L'article indéfini a et an

L'article indéfini s'emploie devant un nom dénombrable au singulier dont on parle pour la première fois, ou dont l'identité précise n'importe pas.

2.1. Choix entre a et an

Le choix dépend du son initial du mot suivant, pas de sa lettre.

Forme	Condition	Exemples
a	devant un son consonne	a car, a house, a European country, a university, a one-way street
an	devant un son voyelle	an apple, an egg, an hour, an honest man, an MP3 file

Les pièges classiques sont a university (le mot commence par le son /j/, une semi-consonne) et an hour (le h est muet, le mot commence par le son /aʊ/). Pour les sigles, on suit la prononciation de la lettre : an FBI agent (/ef/), a NATO summit (/ˈneɪtəʊ/).

2.2. Emplois

Emploi	Exemple anglais	Traduction
Première mention	I saw a dog in the street.	J'ai vu un chien dans la rue.
Profession, statut	She is an engineer.	Elle est ingénieure.
Généralité sur une classe	A cat sleeps sixteen hours a day.	Un chat dort seize heures par jour.
Fréquence, prix, mesure	Twice a week / £3 a kilo	Deux fois par semaine / 3 £ le kilo
Après what et such en exclamation	What a beautiful day!	Quelle belle journée !

Attention : devant un nom de métier, le français omet l'article (elle est ingénieure) alors que l'anglais l'exige obligatoirement (she is an engineer). C'est une erreur extrêmement courante.

3. L'article défini the

the (prononcé /ðə/ devant consonne, /ði/ devant voyelle) s'emploie quand le nom est identifié, c'est-à-dire quand le locuteur et l'interlocuteur savent tous deux de quoi on parle.

Cas d'emploi	Exemple anglais	Traduction
Mention déjà faite	I read a novel. The novel was boring.	J'ai lu un roman. Le roman était ennuyeux.
Objet unique dans le contexte	Close the door, please.	Ferme la porte, s'il te plaît.
Objet unique au monde	The sun, the sky, the Internet	Le soleil, le ciel, Internet
Superlatif et ordinaux	She is the best student, on the third floor.	C'est la meilleure élève, au troisième étage.
Nom suivi d'une relative ou d'un complément	The man who called you is waiting.	L'homme qui t'a appelé attend.
Fleuves, mers, chaînes de montagnes, pays pluriels	The Thames, the Alps, the Netherlands, the USA	La Tamise, les Alpes, les Pays-Bas, les États-Unis
Adjectif substantivé (groupe social)	The rich should help the poor.	Les riches devraient aider les pauvres.
Instruments de musique	He plays the piano.	Il joue du piano.

4. L'article zéro

C'est la grande différence avec le français. On n'emploie aucun article dans les cas suivants.

Cas	Exemple anglais	Traduction	Erreur à éviter
Généralité (nom pluriel ou indénombrable)	Ø Dogs are loyal.	Les chiens sont fidèles.	The dogs are loyal (= ces chiens-là)
Notions abstraites	Ø Love is blind. Ø Time is money.	L'amour est aveugle. Le temps, c'est de l'argent.	The love is blind
Matières scolaires, langues, sports	I study Ø physics. She speaks Ø Japanese. They play Ø football.	J'étudie la physique. Elle parle japonais. Ils jouent au football.	the physics
Repas	We had Ø breakfast at eight.	Nous avons pris le petit-déjeuner à huit heures.	the breakfast
Pays, villes, continents (singuliers)	Ø France, Ø London, Ø Africa	La France, Londres, l'Afrique	the France
Moyens de transport avec by	I go to work Ø by train.	Je vais au travail en train.	by the train
Lieux pris dans leur fonction	He is in Ø hospital / at Ø school / in Ø prison.	Il est à l'hôpital / à l'école / en prison.	—
Titres suivis d'un nom propre	Ø President Lincoln, Ø Doctor Smith	Le président Lincoln, le docteur Smith	—

La distinction fonction vs bâtiment mérite un arrêt :

• She is in hospital. → Elle est hospitalisée (en tant que patiente).
• She is in the hospital. → Elle est dans l'hôpital (le bâtiment, par exemple comme visiteuse).
• My son goes to school. → Mon fils est scolarisé.
• I drove to the school to pick him up. → J'ai conduit jusqu'à l'école pour le chercher.

5. Some, any, no et leurs composés

some et any traduisent l'article partitif français (du, de la, des) et les quantités indéterminées.

Déterminant	Type de phrase	Exemple anglais	Traduction
some	affirmative	I need some water.	J'ai besoin d'eau.
any	négative	I don't have any money.	Je n'ai pas d'argent.
any	interrogative	Do you have any questions?	Avez-vous des questions ?
some	offre ou demande polie	Would you like some tea?	Voulez-vous du thé ?
any	affirmative au sens « n'importe quel »	Take any seat you like.	Prends n'importe quelle place.
no	négation portée sur le nom	There is no solution.	Il n'y a pas de solution.

no équivaut à not... any : I have no idea = I don't have any idea.

5.1. Les composés

	Personnes	Choses	Lieux
some-	somebody / someone	something	somewhere
any-	anybody / anyone	anything	anywhere
no-	nobody / no one	nothing	nowhere
every-	everybody / everyone	everything	everywhere

Ces composés sont toujours suivis d'un verbe au singulier : Everybody is here. (Tout le monde est là.) — et non everybody are.

• Someone is knocking at the door. → Quelqu'un frappe à la porte.
• I didn't see anything unusual. → Je n'ai rien vu d'inhabituel.
• Nothing happened. → Il ne s'est rien passé.

6. Quantifieurs much, many, few, little, a lot of

Le choix dépend du caractère dénombrable (countable) ou indénombrable (uncountable) du nom.

Nom dénombrable	Nom indénombrable	Sens
many books	much water	beaucoup de
a few books	a little water	quelques / un peu de (positif)
few books	little water	peu de (négatif, insuffisant)
how many	how much	combien de
a lot of / lots of	a lot of / lots of	beaucoup de (les deux)
fewer	less	moins de

Nuance importante entre few et a few :

• I have a few friends here. → J'ai quelques amis ici. (ton positif : c'est suffisant)
• I have few friends here. → J'ai peu d'amis ici. (ton négatif : c'est regrettable)

much et many s'emploient surtout en phrases négatives et interrogatives ; en phrase affirmative, on préfère a lot of :

• There isn't much time left. → Il ne reste pas beaucoup de temps.
• We have a lot of work today. → Nous avons beaucoup de travail aujourd'hui. (plutôt que much work)

Noms indénombrables fréquents à mémoriser, car ils sont dénombrables en français : information, advice, news, furniture, luggage, money, bread, hair, homework, progress, research, equipment. Ils n'ont pas de pluriel et prennent un verbe au singulier : The news is good. (Les nouvelles sont bonnes.) Pour les compter, on utilise une unité : a piece of advice (un conseil), two pieces of luggage (deux bagages).

7. Démonstratifs this, that, these, those

	Proche (ici, maintenant)	Éloigné (là-bas, alors)
Singulier	this — ce, cette (-ci)	that — ce, cette (-là)
Pluriel	these — ces (-ci)	those — ces (-là)

• This book is mine, that one is yours. → Ce livre-ci est à moi, celui-là est à toi.
• These shoes are too small. → Ces chaussures sont trop petites.
• In those days, life was harder. → À cette époque-là, la vie était plus dure.

Emplois particuliers : this sert à se présenter au téléphone (Hello, this is Peter speaking → Allô, c'est Peter) et à présenter quelqu'un (Emma, this is my brother → Emma, je te présente mon frère). that reprend ce qui vient d'être dit : He never apologised — that annoyed me. (Il ne s'est jamais excusé, cela m'a agacé.)

8. Déterminants possessifs

Personne	Déterminant	Exemple	Traduction
I	my	my car	ma voiture
you	your	your idea	ton idée / votre idée
he	his	his sister	sa sœur (à lui)
she	her	her sister	sa sœur (à elle)
it	its	its colour	sa couleur
we	our	our house	notre maison
they	their	their children	leurs enfants

Deux règles décisives :

1. Le possessif s'accorde avec le possesseur, pas avec l'objet possédé — l'inverse du français. Paul loves his mother / Mary loves her mother, alors que le français dit sa mère dans les deux cas.
2. Pas d'apostrophe à its. its = possessif (sa, son) ; it's = it is ou it has. The dog wagged its tail (Le chien a remué la queue) vs It's raining (Il pleut).

L'anglais emploie le possessif là où le français utilise l'article défini, notamment pour les parties du corps et les vêtements : He put his hands in his pockets. → Il a mis les mains dans les poches.

9. Erreurs typiques des francophones

Erreur fréquente	Forme correcte	Explication
The life is hard.	Life is hard.	Généralité abstraite : article zéro.
I am teacher.	I am a teacher.	Article indéfini obligatoire devant un métier.
She has a long hairs.	She has long hair.	hair est indénombrable, jamais au pluriel.
Give me an advice.	Give me some advice / a piece of advice.	advice est indénombrable.
I go to the church on Sunday.	I go to church on Sunday.	Lieu pris dans sa fonction.
The France is beautiful.	France is beautiful.	Pas d'article devant un pays singulier.
He plays the football.	He plays football.	Sport : article zéro (mais play the piano).
The most of people	Most people	most seul devant une généralité.
Every students	Every student	every et each sont suivis du singulier.
It's colour is red.	Its colour is red.	Possessif sans apostrophe.