Verbes irréguliers, voix passive et subjonctif

Trois sujets qui closent le système verbal anglais. Les verbes irréguliers forment une liste fermée d'environ 180 verbes, mais les 80 les plus fréquents couvrent la quasi-totalité de l'usage courant — ils se mémorisent par familles de sonorité plutôt qu'en vrac alphabétique. La voix passive est bien plus employée qu'en français, notamment à l'écrit et dans la presse. Le subjonctif anglais, réduit à quelques formes, survit dans des tournures formelles qu'il faut savoir reconnaître.

Index

1. Le principe des trois formes verbales
2. Verbes irréguliers invariables
3. Verbes à deux formes identiques
4. Verbes à trois formes différentes
5. Verbes irréguliers à ne pas confondre
6. La voix passive : formation
7. Le passif à tous les temps
8. Emplois et particularités du passif
9. Le subjonctif anglais
10. Erreurs typiques

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1. Le principe des trois formes verbales

Tout verbe anglais se décrit par trois formes :

Forme	Nom	Emplois
V1	base verbale (infinitive)	présent, infinitif, impératif, après un modal, après do
V2	prétérit (simple past)	prétérit affirmatif uniquement
V3	participe passé (past participle)	temps perfect, voix passive, adjectif verbal

Pour un verbe régulier, V2 = V3 = base + -ed (work / worked / worked). Pour un verbe irrégulier, il faut mémoriser les trois formes.

Rappel décisif : V2 ne s'emploie jamais après did, ni après have, ni après un modal.

• He went home. / He didn't go home. / He has gone home.

2. Verbes irréguliers invariables

Les trois formes sont identiques. Ce sont les plus faciles.

V1	V2	V3	Traduction
cost	cost	cost	coûter
cut	cut	cut	couper
hit	hit	hit	frapper
hurt	hurt	hurt	blesser, faire mal
let	let	let	laisser, permettre
put	put	put	mettre, poser
set	set	set	poser, fixer
shut	shut	shut	fermer
split	split	split	fendre, partager
spread	spread	spread	répandre, étaler
burst	burst	burst	éclater
cast	cast	cast	jeter, distribuer (rôles)
quit	quit	quit	quitter, démissionner
read	read /red/	read /red/	lire (la prononciation change)

Le cas de read est particulier : l'orthographe est invariable mais la prononciation passe de /riːd/ à /red/ au prétérit et au participe.

• The repair cost me two hundred pounds. → La réparation m'a coûté deux cents livres.
• I've read that book twice. → J'ai lu ce livre deux fois.

3. Verbes à deux formes identiques

V2 et V3 sont semblables, différents de V1. C'est le groupe le plus fourni.

V1	V2	V3	Traduction
bring	brought	brought	apporter
build	built	built	construire
buy	bought	bought	acheter
catch	caught	caught	attraper
feed	fed	fed	nourrir
feel	felt	felt	ressentir
fight	fought	fought	combattre
find	found	found	trouver
get	got	got (US: gotten)	obtenir, devenir
hang	hung	hung	suspendre
have	had	had	avoir
hear	heard /hɜːd/	heard	entendre
hold	held	held	tenir
keep	kept	kept	garder
lay	laid	laid	poser, étendre
lead	led	led	mener, diriger
leave	left	left	quitter, laisser
lend	lent	lent	prêter
lose	lost	lost	perdre
make	made	made	faire, fabriquer
mean	meant /ment/	meant	signifier, vouloir dire
meet	met	met	rencontrer
pay	paid	paid	payer
say	said /sed/	said	dire
sell	sold	sold	vendre
send	sent	sent	envoyer
shoot	shot	shot	tirer
sit	sat	sat	s'asseoir
sleep	slept	slept	dormir
spend	spent	spent	dépenser, passer (du temps)
stand	stood	stood	se tenir debout
teach	taught	taught	enseigner
tell	told	told	dire, raconter
think	thought	thought	penser
understand	understood	understood	comprendre
win	won /wʌn/	won	gagner

• She taught me everything I know. → Elle m'a appris tout ce que je sais.
• We spent three weeks in Greece. → Nous avons passé trois semaines en Grèce.

4. Verbes à trois formes différentes

Les plus fréquents et les plus irréguliers.

V1	V2	V3	Traduction
be	was / were	been	être
begin	began	begun	commencer
break	broke	broken	casser
choose	chose	chosen	choisir
come	came	come	venir
do	did	done	faire
draw	drew	drawn	dessiner, tirer
drink	drank	drunk	boire
drive	drove	driven	conduire
eat	ate	eaten	manger
fall	fell	fallen	tomber
fly	flew	flown	voler
forget	forgot	forgotten	oublier
forgive	forgave	forgiven	pardonner
freeze	froze	frozen	geler
give	gave	given	donner
go	went	gone	aller
grow	grew	grown	grandir, cultiver
know	knew	known	savoir, connaître
ride	rode	ridden	monter (à cheval, à vélo)
ring	rang	rung	sonner
rise	rose	risen	se lever, monter
run	ran	run	courir
see	saw	seen	voir
shake	shook	shaken	secouer
show	showed	shown	montrer
sing	sang	sung	chanter
sink	sank	sunk	couler
speak	spoke	spoken	parler
steal	stole	stolen	voler (dérober)
swim	swam	swum	nager
take	took	taken	prendre
tear	tore	torn	déchirer
throw	threw	thrown	lancer
wake	woke	woken	se réveiller
wear	wore	worn	porter (un vêtement)
write	wrote	written	écrire

Astuce de mémorisation : de nombreux verbes suivent le schéma vocalique i → a → u (sing / sang / sung, drink / drank / drunk, swim / swam / swum, ring / rang / rung, begin / began / begun) ou ow → ew → own (know / knew / known, grow / grew / grown, throw / threw / thrown, blow / blew / blown).

• He has written three novels. → Il a écrit trois romans.
• They had already begun when we arrived. → Ils avaient déjà commencé quand nous sommes arrivés.

5. Verbes irréguliers à ne pas confondre

Paire	Formes	Sens	Exemple
lie / lay	lie – lay – lain	être allongé (intransitif)	He lay on the sofa.
	lay – laid – laid	poser (transitif)	She laid the book on the table.
rise / raise	rise – rose – risen	se lever, monter (intransitif)	Prices have risen.
	raise – raised – raised	lever, augmenter (transitif, régulier)	They raised the prices.
fall / fell	fall – fell – fallen	tomber	He fell off his bike.
	fell – felled – felled	abattre (un arbre)	They felled the oak.
find / found	find – found – found	trouver	I found my keys.
	found – founded – founded	fonder	The city was founded in 1650.
hang	hang – hung – hung	suspendre (objet)	He hung his coat up.
	hang – hanged – hanged	pendre (une personne)	The traitor was hanged.
wind / wound	wind – wound – wound	enrouler	She wound the wire.
	wound – wounded – wounded	blesser	He was wounded in battle.

Autre confusion fréquente : to leave (laisser, quitter) au prétérit donne left, à ne pas confondre avec l'adjectif left (gauche).

6. La voix passive : formation

   VOIX ACTIVE     :   Sujet   +  verbe  +  COD
                       The chef  cooked    the meal.

   VOIX PASSIVE    :   COD devenu sujet + be conjugué + V3 (+ by + agent)
                       The meal  was cooked  (by the chef).

Trois opérations : le COD devient sujet, le verbe se met à la forme be + participe passé (be portant le temps de la phrase active), et l'agent est introduit par by — ou plus souvent, supprimé.

Seuls les verbes transitifs (ceux qui ont un COD) peuvent se mettre au passif. On ne peut pas passiver arrive, happen, sleep, die, belong, seem.

7. Le passif à tous les temps

Temps	Actif	Passif
Présent simple	They build houses.	Houses are built.
Présent continu	They are building a road.	A road is being built.
Prétérit	They built the bridge.	The bridge was built.
Prétérit continu	They were building it.	It was being built.
Present perfect	They have built it.	It has been built.
Past perfect	They had built it.	It had been built.
Futur	They will build it.	It will be built.
Futur antérieur	They will have built it.	It will have been built.
be going to	They are going to build it.	It is going to be built.
Modal	They must build it.	It must be built.
Modal passé	They should have built it.	It should have been built.
Infinitif	to build	to be built
Gérondif	building	being built

Conjugaison complète du passif au présent simple :

Personne	Affirmatif	Négatif	Interrogatif
I	I am invited	I am not invited	Am I invited?
you	you are invited	you aren't invited	Are you invited?
he / she / it	he is invited	he isn't invited	Is he invited?
we	we are invited	we aren't invited	Are we invited?
you	you are invited	you aren't invited	Are you invited?
they	they are invited	they aren't invited	Are they invited?

Et au prétérit :

Personne	Affirmatif	Négatif	Interrogatif
I	I was invited	I wasn't invited	Was I invited?
you	you were invited	you weren't invited	Were you invited?
he / she / it	he was invited	he wasn't invited	Was he invited?
we	we were invited	we weren't invited	Were we invited?
you	you were invited	you weren't invited	Were you invited?
they	they were invited	they weren't invited	Were they invited?

8. Emplois et particularités du passif

8.1. Pourquoi l'anglais passive autant

Raison	Exemple anglais	Traduction
L'agent est inconnu	My bike was stolen last night.	On m'a volé mon vélo cette nuit.
L'agent est évident ou sans intérêt	He was arrested at the airport.	Il a été arrêté à l'aéroport.
L'agent est « on »	English is spoken here.	On parle anglais ici.
Style scientifique et impersonnel	The samples were analysed in a lab.	Les échantillons ont été analysés en laboratoire.
Mettre l'accent sur le résultat	The Mona Lisa was painted by Leonardo.	La Joconde a été peinte par Léonard.
Ton administratif, neutre	Your application has been received.	Votre candidature a bien été reçue.

Le complément d'agent avec by n'apparaît que dans environ 20 % des phrases passives — lorsqu'il apporte une information utile.

8.2. Le passif des verbes à double complément

Un verbe comme give, send, tell, offer, pay, show a deux compléments : l'anglais peut passiver l'un ou l'autre, et préfère généralement passiver la personne.

• Actif : They gave me a prize.
• Passif 1 (préféré) : I was given a prize. → On m'a remis un prix.
• Passif 2 : A prize was given to me. → Un prix m'a été remis.

Cette structure n'a pas d'équivalent direct en français et déroute au premier abord :

• She was offered a new position. → On lui a proposé un nouveau poste.
• We were told to wait outside. → On nous a dit d'attendre dehors.
• He was sent a formal warning. → On lui a envoyé un avertissement formel.

8.3. Le passif impersonnel

Avec les verbes d'opinion (say, think, believe, know, report, expect, consider), deux structures existent :

• It is said that he is very rich. → On dit qu'il est très riche.
• He is said to be very rich. → Il serait très riche.
• It was reported that the fire had started at dawn. → On a rapporté que l'incendie avait démarré à l'aube.
• The company is expected to announce layoffs. → L'entreprise devrait annoncer des licenciements.

8.4. Le passif avec get

À l'oral, get remplace souvent be pour souligner un événement subi ou soudain :

• He got fired last week. → Il s'est fait virer la semaine dernière.
• They got married in June. → Ils se sont mariés en juin.
• My phone got stolen. → On m'a volé mon téléphone.

8.5. Le causatif have something done

Structure have / get + objet + participe passé : faire faire quelque chose par quelqu'un d'autre.

• I had my car repaired. → J'ai fait réparer ma voiture.
• She is having her hair cut. → Elle se fait couper les cheveux.
• We got the roof fixed last month. → Nous avons fait réparer le toit le mois dernier.

9. Le subjonctif anglais

Le subjonctif anglais est résiduel mais bien vivant dans certains registres. Il se reconnaît à deux marques : la base verbale sans -s (présent) et were à toutes les personnes (passé).

9.1. Le subjonctif présent

On emploie la base verbale après des verbes et adjectifs exprimant une exigence, une recommandation ou une nécessité : suggest, recommend, insist, demand, request, propose, require, order, it is essential / important / vital / necessary that.

Exemple anglais	Traduction
I suggest that he be informed immediately.	Je suggère qu'il soit informé immédiatement.
The board demanded that she resign.	Le conseil a exigé qu'elle démissionne.
It is essential that every student submit the form.	Il est essentiel que chaque étudiant remette le formulaire.
They insisted that the meeting be postponed.	Ils ont insisté pour que la réunion soit reportée.

Noter l'absence de -s à la 3e personne (that he be, that she resign). En anglais britannique courant, on préfère souvent should : I suggest that he should be informed.

9.2. Le subjonctif passé : were

were s'emploie à toutes les personnes après if, wish, as if / as though, suppose, would rather.

Exemple anglais	Traduction
If I were you, I'd take the job.	À ta place, j'accepterais le poste.
I wish he were here.	J'aimerais qu'il soit là.
She talks as if she were an expert.	Elle parle comme si elle était une experte.
Suppose it were true — what then?	À supposer que ce soit vrai, et alors ?

9.3. Subjonctif figé

Quelques expressions fossilisées conservent la forme : God save the Queen, Be that as it may (Quoi qu'il en soit), Long live the King, Come what may (Advienne que pourra), So be it (Soit).

9.4. Faux subjonctifs

Attention : beaucoup de subjonctifs français se traduisent par un indicatif anglais. Il n'y a pas de subjonctif après although, until, before, so that, whatever.

Français	Anglais correct
Bien qu'il soit tard	Although it is late
Avant qu'il ne parte	Before he leaves
Pour qu'elle comprenne	So that she understands
Quoi qu'il fasse	Whatever he does
Je ne pense pas qu'il vienne	I don't think he will come

10. Erreurs typiques

Erreur fréquente	Forme correcte	Raison
I have went there.	I have gone there.	V3 après have.
He didn't came.	He didn't come.	V1 après did.
I have drank too much.	I have drunk too much.	drink / drank / drunk.
The house is build in 1900.	The house was built in 1900.	Temps et participe passé.
It was happened yesterday.	It happened yesterday.	happen est intransitif : pas de passif.
I was born in 1990 by my mother.	I was born in 1990.	Agent inutile.
My car was repaired by me.	I had my car repaired.	Causatif.
She lied on the bed. (s'allonger)	She lay on the bed.	lie / lay / lain ≠ lie / lied / lied (mentir).
If I was you… (registre soigné)	If I were you…	Subjonctif were.
I suggest that he goes. (formel)	I suggest that he go.	Subjonctif présent : base verbale.