Present perfect et past perfect : le bilan et l'antériorité

Le present perfect est le temps le plus mal compris par les francophones, parce que sa forme (have + participe passé) ressemble au passé composé français sans avoir le même emploi. Ce n'est pas un temps du passé : c'est un temps du présent qui fait le bilan d'un passé encore pertinent maintenant. I have lost my keys ne signifie pas « j'ai perdu mes clés hier » mais « je n'ai plus mes clés en ce moment ». Le past perfect applique la même logique un cran plus tôt : il marque l'antériorité par rapport à un autre événement passé.

Index

1. Le present perfect simple : formation
2. Le participe passé
3. Emplois du present perfect
4. Present perfect ou prétérit
5. For, since, ago et les marqueurs temporels
6. Le present perfect continu
7. Le past perfect simple
8. Le past perfect continu
9. Tableau de synthèse des temps
10. Erreurs typiques

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1. Le present perfect simple : formation

have / has + participe passé (V3).

1.1. Forme affirmative

Personne	Forme pleine	Forme contractée
I	I have worked	I**'ve** worked
you	you have worked	you**'ve** worked
he / she / it	he has worked	he**'s** worked
we	we have worked	we**'ve** worked
you	you have worked	you**'ve** worked
they	they have worked	they**'ve** worked

1.2. Forme négative

Personne	Forme pleine	Forme contractée
I	I have not worked	I haven't worked
you	you have not worked	you haven't worked
he / she / it	he has not worked	he hasn't worked
we	we have not worked	we haven't worked
you	you have not worked	you haven't worked
they	they have not worked	they haven't worked

1.3. Forme interrogative

Personne	Question	Réponse affirmative	Réponse négative
I	Have I worked?	Yes, you have.	No, you haven't.
you	Have you worked?	Yes, I have.	No, I haven't.
he / she / it	Has he worked?	Yes, he has.	No, he hasn't.
we	Have we worked?	Yes, you have.	No, you haven't.
you	Have you worked?	Yes, we have.	No, we haven't.
they	Have they worked?	Yes, they have.	No, they haven't.

Contrairement au français, l'auxiliaire est toujours have, jamais be : I have gone, She has arrived, They have come. L'accord du participe n'existe pas non plus.

2. Le participe passé

Type de verbe	Formation	Exemples
Régulier	base + -ed (mêmes règles orthographiques qu'au prétérit)	worked, played, studied, stopped
Irrégulier	forme propre (V3)	gone, seen, taken, written, done, been

Quelques participes irréguliers indispensables :

Base (V1)	Prétérit (V2)	Participe (V3)	Traduction
be	was / were	been	être
do	did	done	faire
go	went	gone	aller
have	had	had	avoir
see	saw	seen	voir
take	took	taken	prendre
write	wrote	written	écrire
speak	spoke	spoken	parler
eat	ate	eaten	manger
give	gave	given	donner

Distinction utile : He has gone to Paris (il y est encore) vs He has been to Paris (il y est allé et en est revenu).

3. Emplois du present perfect

Emploi	Exemple anglais	Traduction
Action passée sans date, avec résultat présent	I*'ve lost** my keys.*	J'ai perdu mes clés (je ne les ai plus).
Expérience de vie (bilan)	She*'s visited** twelve countries.*	Elle a visité douze pays.
Action dans une période non achevée	I*'ve had** three coffees today.*	J'ai bu trois cafés aujourd'hui.
Action commencée dans le passé et continuant	We*'ve lived** here since 2015.*	Nous habitons ici depuis 2015.
Nouvelle récente	The government has announced new measures.	Le gouvernement a annoncé de nouvelles mesures.
Action très récente avec just	He*'s just** left.*	Il vient de partir.
Avec un superlatif	It's the best film I*'ve ever seen**.*	C'est le meilleur film que j'aie jamais vu.
Avec it's the first time	It's the first time I*'ve been** here.*	C'est la première fois que je viens ici.

Point capital pour un francophone : We have lived here since 2015 se traduit par un présent français — nous habitons ici depuis 2015. L'anglais utilise le present perfect pour toute situation commencée dans le passé et toujours en cours. Dire We live here since 2015 est une faute majeure.

• How long have you known her? → Depuis combien de temps la connais-tu ?
• I*'ve been** a teacher for ten years.* → Je suis professeur depuis dix ans.
• She hasn't called me yet. → Elle ne m'a pas encore appelé.

4. Present perfect ou prétérit

C'est le choix décisif. Le critère est la présence ou l'absence d'un repère passé.

Critère	Prétérit	Present perfect
Date, heure ou repère passé	oui	jamais
Lien avec le présent	rompu	maintenu
Question type	When…?	Have you ever…? How long…?
Période close	last year, in 2020, yesterday	today, this week, so far

Prétérit	Present perfect
I saw that film last night. (J'ai vu ce film hier soir.)	I*'ve seen** that film.* (J'ai déjà vu ce film.)
She lived in Rome for five years. (Elle n'y vit plus.)	She*'s lived** in Rome for five years.* (Elle y vit toujours.)
He broke his leg in March.	He*'s broken** his leg.* (Il a le plâtre maintenant.)
Did you finish? (hier, à un moment donné)	Have you finished? (maintenant, est-ce fait ?)

Un enchaînement typique associe les deux : on ouvre au present perfect, puis on détaille au prétérit.

• I*'ve been** to Japan. — Really? When did you go? — I went in 2019.* → J'ai été au Japon. — Vraiment ? Quand y es-tu allé ? — J'y suis allé en 2019.

Note : en anglais américain, le prétérit remplace souvent le present perfect avec just, already, yet — Did you eat yet? pour Have you eaten yet? L'anglais britannique reste strict.

5. For, since, ago et les marqueurs temporels

Marqueur	Sens	Temps associé	Exemple	Traduction
for + durée	pendant / depuis	present perfect (ou prétérit si achevé)	for three years, for a long time	depuis trois ans
since + point de départ	depuis	present perfect uniquement	since 2010, since Monday, since I was a child	depuis 2010
ago + durée	il y a	prétérit uniquement	two years ago	il y a deux ans
ever	déjà (question)	present perfect	Have you ever been to Egypt?	Es-tu déjà allé en Égypte ?
never	jamais	present perfect	I've never tried sushi.	Je n'ai jamais goûté de sushi.
already	déjà (affirmatif)	present perfect	I've already finished.	J'ai déjà fini.
yet	déjà / encore (nég./interr.)	present perfect	Have you finished yet? Not yet.	As-tu déjà fini ? Pas encore.
just	à l'instant	present perfect	She's just arrived.	Elle vient d'arriver.
so far / up to now	jusqu'à présent	present perfect	So far, everything is fine.	Jusqu'ici tout va bien.
recently / lately	récemment	present perfect	I haven't seen him lately.	Je ne l'ai pas vu récemment.

Place des adverbes : ever, never, just, already se placent entre l'auxiliaire et le participe ; yet se place en fin de phrase.

• I have never been so happy. → Je n'ai jamais été aussi heureux.
• Have you ever flown business class? → As-tu déjà voyagé en classe affaires ?
• They haven't replied yet. → Ils n'ont pas encore répondu.

Trois formulations équivalentes pour la durée :

• I*'ve worked** here for five years.*
• I*'ve worked** here since 2020.*
• I started working here five years ago. → Je travaille ici depuis cinq ans.

6. Le present perfect continu

Formation : have / has been + verbe en -ing.

6.1. Conjugaison complète

Personne	Affirmatif	Négatif	Interrogatif
I	I've been working	I haven't been working	Have I been working?
you	you've been working	you haven't been working	Have you been working?
he / she / it	he's been working	he hasn't been working	Has he been working?
we	we've been working	we haven't been working	Have we been working?
you	you've been working	you haven't been working	Have you been working?
they	they've been working	they haven't been working	Have they been working?

6.2. Emplois

Emploi	Exemple anglais	Traduction
Activité continue depuis un point du passé	I*'ve been waiting** for two hours.*	J'attends depuis deux heures.
Activité récente aux traces visibles	You*'re out of breath — have you been running**?*	Tu es essoufflé, tu as couru ?
Insistance sur la durée ou la répétition	She*'s been calling** me all day.*	Elle m'appelle depuis ce matin.

Différence avec le present perfect simple :

Simple : résultat, quantité	Continu : durée, activité
I*'ve read** three chapters.* (J'ai lu trois chapitres.)	I*'ve been reading** all afternoon.* (Je lis depuis cet après-midi.)
He*'s painted** the kitchen.* (C'est fini.)	He*'s been painting** the kitchen.* (D'où la peinture sur ses mains.)
She*'s written** two emails.*	She*'s been writing** emails since nine.*

Les verbes d'état (know, be, have = posséder, like) restent au simple : I*'ve known** him for years* et non I've been knowing.

7. Le past perfect simple

Formation : had + participe passé, identique à toutes les personnes.

7.1. Conjugaison complète

Personne	Affirmatif	Négatif	Interrogatif
I	I had worked (I'd worked)	I hadn't worked	Had I worked?
you	you had worked (you'd)	you hadn't worked	Had you worked?
he / she / it	he had worked (he'd)	he hadn't worked	Had he worked?
we	we had worked (we'd)	we hadn't worked	Had we worked?
you	you had worked (you'd)	you hadn't worked	Had you worked?
they	they had worked (they'd)	they hadn't worked	Had they worked?

7.2. Emplois

   past perfect        prétérit          présent
   ───────●───────────────●─────────────────●──────→
   action antérieure   action passée      maintenant

Emploi	Exemple anglais	Traduction
Antériorité dans le passé	When I arrived, the film had already started.	Quand je suis arrivé, le film avait déjà commencé.
Cause passée d'un fait passé	He was tired because he hadn't slept.	Il était fatigué parce qu'il n'avait pas dormi.
Discours indirect (recul du prétérit)	She said she had seen him.	Elle a dit qu'elle l'avait vu.
Condition irréelle du passé (type 3)	If I had known, I would have come.	Si j'avais su, je serais venu.
Regret avec wish	I wish I had studied harder.	J'aurais aimé travailler davantage.
Bilan à un moment passé	By 2010, she had published four novels.	En 2010, elle avait publié quatre romans.

Le past perfect n'est nécessaire que lorsque l'ordre chronologique doit être clarifié. Si les actions se succèdent naturellement, le prétérit suffit :

• He got up, had breakfast and left. (succession simple, pas de past perfect)
• He left after he had had breakfast. (antériorité explicite)

8. Le past perfect continu

Formation : had been + verbe en -ing.

Personne	Affirmatif	Négatif	Interrogatif
I	I had been working	I hadn't been working	Had I been working?
you	you had been working	you hadn't been working	Had you been working?
he / she / it	he had been working	he hadn't been working	Had he been working?
we	we had been working	we hadn't been working	Had we been working?
you	you had been working	you hadn't been working	Had you been working?
they	they had been working	they hadn't been working	Had they been working?

Il marque une activité en cours et durable avant un moment passé :

• She had been waiting for an hour when the bus finally came. → Elle attendait depuis une heure quand le bus est enfin arrivé.
• The ground was wet because it had been raining. → Le sol était mouillé parce qu'il avait plu.
• They had been living in Spain before they moved to Canada. → Ils vivaient en Espagne avant de déménager au Canada.

9. Tableau de synthèse des temps

Temps	Formation	Valeur centrale	Exemple
Present simple	base (+ -s)	permanent, habituel	I work here.
Present continuous	am/is/are + -ing	en cours, temporaire	I'm working now.
Present perfect	have/has + V3	bilan, lien au présent	I've worked here for years.
Present perfect continuous	have/has been + -ing	durée jusqu'au présent	I've been working since dawn.
Preterit	V2	passé daté, révolu	I worked there in 2018.
Preterit continuous	was/were + -ing	en cours dans le passé	I was working when he called.
Past perfect	had + V3	antérieur à un passé	I had worked there before.
Past perfect continuous	had been + -ing	durée avant un passé	I had been working for hours.

Test rapide pour choisir : la phrase contient-elle un repère passé précis ? Si oui → prétérit. Sinon, la situation a-t-elle un effet actuel ou continue-t-elle ? Si oui → present perfect.

10. Erreurs typiques

Erreur fréquente	Forme correcte	Raison
I live here since 2015.	I've lived here since 2015.	Situation commencée avant et toujours vraie.
I have seen him yesterday.	I saw him yesterday.	Repère passé → prétérit.
I am here since Monday.	I've been here since Monday.	Même règle avec be.
She is gone.	She has gone.	Auxiliaire have, jamais be.
We have arrived at 8 o'clock.	We arrived at 8 o'clock.	Heure précise → prétérit.
How long do you know her?	How long have you known her?	Durée jusqu'au présent.
I've been knowing him for years.	I've known him for years.	Verbe d'état au simple.
since three years	for three years	since = point, for = durée.
two years since	two years ago	ago avec le prétérit.
When I arrived, he already left.	When I arrived, he had already left.	Antériorité → past perfect.