Le prétérit : simple, continu, used to et be going to
Le prétérit (simple past) est le temps du passé révolu et daté. Il traduit à lui seul le passé composé, l'imparfait et le passé simple français — la difficulté n'est donc pas de le former, mais de savoir qu'il exige une rupture avec le présent : dès qu'une date, une heure ou un repère passé est exprimé ou sous-entendu, c'est le prétérit qui s'impose, jamais le present perfect. Cette fiche couvre aussi le prétérit continu,
used topour les habitudes révolues, etbe going topour l'intention.
Index
- Le prétérit simple : formation régulière
- Conjugaison complète du prétérit simple
- Prononciation du -ed final
- Emplois du prétérit simple
- Le prétérit de be
- Le prétérit continu
- Prétérit simple et prétérit continu combinés
- Used to et would pour les habitudes passées
- Be going to
- Erreurs typiques
1. Le prétérit simple : formation régulière
Pour les verbes réguliers : base verbale + -ed, identique à toutes les personnes.
| Terminaison de la base | Règle | Exemples | Traduction |
|---|---|---|---|
| Cas général | + -ed | work → worked, play → played, watch → watched | travaillé, joué, regardé |
-e final | + -d | live → lived, close → closed, agree → agreed | vécu, fermé, accepté |
Consonne + -y | -y → -ied | study → studied, try → tried, carry → carried | étudié, essayé, porté |
Voyelle + -y | + -ed | play → played, enjoy → enjoyed | joué, apprécié |
| 1 syllabe, voyelle + consonne | consonne doublée | stop → stopped, plan → planned, beg → begged | arrêté, planifié |
| 2 syllabes accentuées sur la 2e | doublement | prefer → preferred, admit → admitted, occur → occurred | préféré, admis |
-l final (GB) | doublement | travel → travelled, cancel → cancelled | voyagé, annulé |
Les verbes irréguliers ont une forme de prétérit propre à mémoriser (go → went, see → saw, take → took) : voir la fiche dédiée aux verbes irréguliers.
2. Conjugaison complète du prétérit simple
2.1. Forme affirmative
| Personne | to work (régulier) | to go (irrégulier) |
|---|---|---|
| I | worked | went |
| you | worked | went |
| he / she / it | worked | went |
| we | worked | went |
| you | worked | went |
| they | worked | went |
Aucune variation selon la personne : c'est le temps le plus simple de l'anglais.
2.2. Forme négative
did not (didn't) + base verbale.
| Personne | Forme pleine | Forme contractée |
|---|---|---|
| I | I did not work | I didn't work |
| you | you did not work | you didn't work |
| he / she / it | he did not work | he didn't work |
| we | we did not work | we didn't work |
| you | you did not work | you didn't work |
| they | they did not work | they didn't work |
La marque du passé est portée par did : le verbe lexical retourne à la base. On écrit He didn't go et jamais he didn't went.
2.3. Forme interrogative
| Personne | Question | Réponse affirmative | Réponse négative |
|---|---|---|---|
| I | Did I work? | Yes, you did. | No, you didn't. |
| you | Did you work? | Yes, I did. | No, I didn't. |
| he / she / it | Did he work? | Yes, he did. | No, he didn't. |
| we | Did we work? | Yes, you did. | No, you didn't. |
| you | Did you work? | Yes, we did. | No, we didn't. |
| they | Did they work? | Yes, they did. | No, they didn't. |
Exception : quand le mot interrogatif est le sujet, on n'emploie pas did : Who called you? (Qui t'a appelé ?) et non Who did call you?
3. Prononciation du -ed final
| Son final de la base | Prononciation | Exemples |
|---|---|---|
| /t/ ou /d/ | /ɪd/ (syllabe supplémentaire) | wanted /ˈwɒntɪd/, needed /ˈniːdɪd/, decided /dɪˈsaɪdɪd/ |
| Consonne sourde (/p/, /k/, /f/, /s/, /ʃ/, /tʃ/, /θ/) | /t/ | worked /wɜːkt/, stopped /stɒpt/, washed /wɒʃt/, laughed /lɑːft/ |
| Consonne sonore ou voyelle | /d/ | played /pleɪd/, lived /lɪvd/, opened /ˈəʊpənd/, called /kɔːld/ |
Erreur fréquente : prononcer /ɪd/ partout. Seuls les verbes dont la base finit déjà par /t/ ou /d/ gagnent une syllabe. Worked est monosyllabique.
4. Emplois du prétérit simple
| Emploi | Exemple anglais | Traduction |
|---|---|---|
| Fait passé daté et achevé | I met her in 2019. | Je l'ai rencontrée en 2019. |
| Succession d'actions (récit) | He opened the door, looked inside and left. | Il ouvrit la porte, regarda à l'intérieur et partit. |
| Habitude passée révolue | When I was a child, I played the violin. | Enfant, je jouais du violon. |
| État passé | She was very shy at school. | Elle était très timide à l'école. |
| Durée achevée | He lived in Tokyo for ten years. (il n'y vit plus) | Il a vécu à Tokyo pendant dix ans. |
Après when interrogatif | When did you arrive? | Quand es-tu arrivé ? |
| Irréel du présent (type 2) | If I had more money, I'd travel. | Si j'avais plus d'argent, je voyagerais. |
| Souhait irréel | I wish I knew the answer. | Je voudrais connaître la réponse. |
Marqueurs obligatoires du prétérit : yesterday, last night / week / year, two days ago, in 1998, when I was young, at that time, then, the other day, just now.
La présence de l'un de ces repères interdit le present perfect :
- I saw him yesterday. → Je l'ai vu hier. (
I have seen him yesterday) - She left two hours ago. → Elle est partie il y a deux heures.
- Did you watch the match last night? → As-tu regardé le match hier soir ?
- We didn't go out because it was raining. → Nous ne sommes pas sortis parce qu'il pleuvait.
5. Le prétérit de be
be est le seul verbe qui varie selon la personne au prétérit, et il reste son propre opérateur.
| Personne | Affirmatif | Négatif | Interrogatif |
|---|---|---|---|
| I | I was | I was not (wasn't) | Was I? |
| you | you were | you were not (weren't) | Were you? |
| he / she / it | he was | he wasn't | Was he? |
| we | we were | we weren't | Were we? |
| you | you were | you weren't | Were you? |
| they | they were | they weren't | Were they? |
- Were you at the meeting? — No, I wasn't. → Étiez-vous à la réunion ? — Non.
- They weren't happy with the result. → Ils n'étaient pas satisfaits du résultat.
Dans l'irréel (type 2) et après wish, l'anglais soigné emploie were à toutes les personnes :
- If I were you, I would apologise. → À ta place, je m'excuserais.
- I wish he were here. → J'aimerais qu'il soit là.
6. Le prétérit continu
Formation : was / were + verbe en -ing.
6.1. Conjugaison complète
| Personne | Affirmatif | Négatif | Interrogatif |
|---|---|---|---|
| I | I was working | I wasn't working | Was I working? |
| you | you were working | you weren't working | Were you working? |
| he / she / it | he was working | he wasn't working | Was he working? |
| we | we were working | we weren't working | Were we working? |
| you | you were working | you weren't working | Were you working? |
| they | they were working | they weren't working | Were they working? |
6.2. Emplois
| Emploi | Exemple anglais | Traduction |
|---|---|---|
| Action en cours à un moment passé | At eight o'clock I was having dinner. | À huit heures, je dînais. |
| Décor d'un récit | The sun was shining and birds were singing. | Le soleil brillait et les oiseaux chantaient. |
| Action interrompue | I was reading when the phone rang. | Je lisais quand le téléphone a sonné. |
| Deux actions parallèles | While she was cooking, he was setting the table. | Pendant qu'elle cuisinait, il mettait la table. |
| Agacement rétrospectif | He was always complaining. | Il se plaignait sans arrêt. |
| Projet passé non réalisé | We were meeting them, but they cancelled. | Nous devions les retrouver, mais ils ont annulé. |
Comme au présent, les verbes d'état (know, like, want, believe, belong) ne se mettent pas au continu : I knew the answer et non I was knowing.
7. Prétérit simple et prétérit continu combinés
La combinaison des deux temps structure tout récit passé :
prétérit CONTINU → arrière-plan, action longue en cours
─────────────────────────────────────────────────────────
↑
prétérit SIMPLE → événement bref qui survient et interrompt
- I was walking home when it started to rain. → Je rentrais à pied quand il s'est mis à pleuvoir.
- She was sleeping when I called. → Elle dormait quand j'ai appelé.
- While they were talking, someone knocked at the door. → Pendant qu'ils parlaient, quelqu'un a frappé à la porte.
Le choix change le sens :
| Phrase | Sens |
|---|---|
| When I arrived, she cooked dinner. | Elle a commencé à cuisiner après mon arrivée. |
| When I arrived, she was cooking dinner. | Elle était déjà en train de cuisiner. |
when introduit généralement le prétérit simple, while le prétérit continu — mais les deux restent possibles selon l'intention.
8. Used to et would pour les habitudes passées
8.1. Used to
used to + base verbale exprime une habitude ou un état passé qui n'existe plus. Il n'a pas de forme au présent.
| Forme | Structure | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| Affirmatif | used to + base | I used to smoke. | Je fumais (avant). |
| Négatif | didn't use to + base | She didn't use to like coffee. | Elle n'aimait pas le café avant. |
| Interrogatif | Did … use to + base | Did you use to live here? | Habitais-tu ici avant ? |
Noter la disparition du -d aux formes négative et interrogative : didn't **use** to.
- There used to be a cinema on this corner. → Il y avait autrefois un cinéma à ce coin de rue.
- We used to spend every summer in Brittany. → Nous passions tous les étés en Bretagne.
À ne pas confondre avec deux structures voisines :
| Structure | Sens | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
used to + base | habitude passée révolue | I used to swim every day. | Je nageais tous les jours (avant). |
to be used to + -ing | être habitué à | I am used to swimming. | J'ai l'habitude de nager. |
to get used to + -ing | s'habituer à | I'm getting used to the noise. | Je m'habitue au bruit. |
8.2. Would
would + base peut aussi exprimer une habitude passée, mais uniquement pour des actions répétées, jamais pour des états :
- Every Sunday, my grandfather would take us fishing. → Chaque dimanche, mon grand-père nous emmenait pêcher.
- Correct : She used to be a teacher. — Incorrect :
She would be a teacher.(état)
9. Be going to
be + going to + base verbale exprime le futur ancré dans le présent : une intention déjà formée ou une prédiction fondée sur des indices visibles.
9.1. Conjugaison complète
| Personne | Affirmatif | Négatif | Interrogatif |
|---|---|---|---|
| I | I'm going to work | I'm not going to work | Am I going to work? |
| you | you're going to work | you aren't going to work | Are you going to work? |
| he / she / it | he's going to work | he isn't going to work | Is he going to work? |
| we | we're going to work | we aren't going to work | Are we going to work? |
| you | you're going to work | you aren't going to work | Are you going to work? |
| they | they're going to work | they aren't going to work | Are they going to work? |
9.2. Emplois
| Emploi | Exemple anglais | Traduction |
|---|---|---|
| Intention décidée à l'avance | I*'m going to** study medicine.* | Je vais étudier la médecine. |
| Prédiction avec indices présents | Look at those clouds — it*'s going to** rain.* | Regarde ces nuages, il va pleuvoir. |
| Événement imminent | Watch out! You*'re going to** fall!* | Attention ! Tu vas tomber ! |
Comparaison avec will :
| Structure | Valeur | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
be going to | intention préalable | I*'m going to** call her tonight (I've decided).* | Je vais l'appeler ce soir. |
will | décision spontanée | The phone's ringing — I*'ll** get it.* | Le téléphone sonne, je réponds. |
be going to | prédiction fondée sur des signes | She*'s going to** have a baby.* | Elle va avoir un bébé. |
will | prédiction, opinion | I think it will be a good year. | Je pense que ce sera une bonne année. |
Au passé, was / were going to exprime une intention non réalisée :
- I was going to call you, but I forgot. → J'allais t'appeler, mais j'ai oublié.
- We were going to leave early, but the traffic was terrible. → Nous comptions partir tôt, mais la circulation était épouvantable.
10. Erreurs typiques
| Erreur fréquente | Forme correcte | Raison |
|---|---|---|
| He didn't go. | Base verbale après did. | |
| Did you see him? | Base verbale après did. | |
| I saw him yesterday. | yesterday impose le prétérit. | |
| I knew the answer. | Verbe d'état, pas de continu. | |
| They were late. | were au pluriel. | |
| I didn't use to smoke. | Pas de -d après did. | |
| I used to smoke. / I'm used to smoking. | Deux structures distinctes. | |
| When did he come? | Base verbale. | |
| Who called you? | Question sur le sujet : pas de did. | |
| I stopped. | Doublement de la consonne finale. |